– Это сколько?
– Сейчас население около пятнадцати тысяч.
Машина остановилась возле гостиницы, центральный вход которой, разумеется, был украшен раскинувшим крылья орлом.
Машина с Вильямсом уехала, и с Брейном остался Рон, молчаливый и внимательный. Он подождал, пока Брейн сам войдет в небольшой вестибюль, и зашел следом.
Сидевшая за конторкой служащая, едва взглянув на Рона, вернулась к своей книге, а посетители прошли на лестницу, поднялись на второй этаж, и Брейн безошибочно определил нужную дверь.
– Как вы узнали? – спросил Рон.
– Это крыло имеет один выход, комната последняя, отсюда просматривается весь коридор. Школьная азбука.
– Действительно просто, – согласился Рон, отпер своим ключом дверь и первым прошел в номер.
– Просторненько, – заметил Брейн, поочередно заглядывая в ванную и туалет, при этом ловя себя на том, что приоткрывает двери, прижавшись к стене, и лишь потом быстро заглядывал внутрь.
– Практика зачисток? – спросил Рон.
– Да, бывало. Когда так делаю, как-то спокойнее.
– У нас тут охрана имеется.
– Значит, оружия не дадите?
– Зачем вам оружие? Разве вы ходили в увольнение со своим «сквоттером»?
– Со «сквоттером» не ходил, – ответил Брейн, заходя в зал. – Но тогда я был обычным конвойным.
– Что же изменилось?
Брейн проверил мягкость кресла, дивана, заглянул под стол и выдвинул несколько ящиков буфета.
– Я вляпался в двойной гнусный скандал. Стал свидетелем потери «городскими» новейшей, считавшейся неуязвимой машины и сброса секретной программы «сельских».
– Сброса?
– Сброса, – уверенно произнес Брейн.
– С чего такая уверенность?
– Они как-то слишком быстро пытались закрыть расследование и закопать свидетелей. Складывалось впечатление, что проводят допросы только для того, чтобы убедиться, что свидетели ничего нигде не успели слить.
– Вы говорили об этому шефу?
– Не успел. Мне только теперь пришло это в голову. На свежем воздухе стало лучше думаться, и теперь, глядя на все эти приключения немного со стороны, стала заметнее перспектива. Понимаешь?
– Да, сэр. Только вам следовало сказать это Вильямсу, а не мне.
– Вот теперь и ты начинаешь бояться, Рон.
– А чего мне бояться?
– Программу могли слить и «сельские», и ваши.
– Нам и «Элевары» достаточно. Падение корабля и слив программы – разные направления.
– Ничуть не разные. Формулы частотных характеристик, критических нагрузок брони, диаграммы кристаллизации и прочие тонкости умещаются в код из тридцати двух знаков.
– Откуда вы знаете, сэр? – поразился Рон, теряя прежнюю уравновешенность.
– Из факультативных занятий в Дойле. Все шли пить пиво, а я оставался на дополнительные занятия. Я ведь родом из провинции, хотелось сразу по окончании подпрыгнуть повыше.