– Скажи, а ты жену любишь?
– Наверное, нет. Да и как иначе, если наш брак заключён по расчёту? Ингрид хорошая девушка, родила мне сына. Однако она дочь своего отца, и её воспитали в таком ключе, что на первом месте – Канимы, а только потом все остальные и государство.
– Я своих близких тоже пытался так воспитывать.
– И как успехи?
– Не очень, – признался я. – Слишком долго мои родственники находились в плену у Грига, так что монолитной семьи не получается.
– А у великого герцога всё получилось, и мне это не нравится. Императрица – в первую очередь Анхо, так было всегда и так должно быть, но для неё интересы Канимов превыше всего. Была бы моя воля, развёлся. Да только ты мою ситуацию знаешь, не могу. Супругу мне навязали, и мирным путём от неё избавиться нельзя. То ли дело ты – свою жену сам выбрал, по любви.
– Так и есть. Но счастье оказалось недолговечным. Что было, то прошло и назад не вернётся.
– А с ламией у тебя что?
– Есть симпатия и влечение. Постель пока не делим.
– Да уж… – протянул Марк и спросил: – Может, мне любовницу завести?
– Не вижу препятствий. Только глазом моргни, и любая придворная шкура моментально запрыгнет к тебе в постель.
– Шлюху не хочется, пусть даже великосветскую.
– Тогда искать надо. Например, на охоте, в деревеньке какой, с пейзанкой любовь закрутить. Романтика.
Император хмыкнул и махнул рукой:
– Ладно. Это не срочно. У меня к тебе ещё одно задание.
– Слушаю.
– Вот список, – из обшлага мундира Марк извлёк свёрнутый в трубочку лист бумаги, – ознакомься.
Я развернул бумагу и пробежал глазами по тексту. Больше двадцати имён и фамилий, люди в большинстве известные, и некоторых я знал. Непонятный список. Слишком разные в нём персонажи, и я спросил:
– Что не так с этими людьми?
– Все они противники канцлера. Как и тебя, он хотел их подставить и обобрать. Часть конечно же и мне не друзья, воры и хапуги. Однако большинство вполне приличные остверы и хотелось бы, чтобы ты лично встретился с каждым и поговорил.
– Это займёт много времени.
– А ты не торопись, но и не медли. Пошли к ним своих шпионов, пусть присмотрятся, а потом назначь встречу, или сам в гости напросись. А когда появятся результаты, доложишь, кого казнить, кого миловать.
– Понятно. Займусь этим.
– Я на тебя надеюсь, Уркварт.
Время поджимало, пришла пора расходиться. Императора ожидали сановники, и ему предстояло провести нелёгкие переговоры с верховным патриархом. Ну а я направился в казармы Чёрной свиты и, пока проходил по запутанным дворцовым коридорам, вспоминал тех, кого лично знал из врученного Марком списка.