– Господин маркиз, – снова появился Арчи.
– Что?! – Чентерья резко обернулся и ожёг секретаря гневным взглядом. – Я же сказал, что меня ни для кого нет!
– К вам гость… – Арчи поморщился и добавил: – Из столицы.
– От кого он? Как выглядит?
– По виду отставной офицер, представился бароном Эхартом.
– Он от канцлера?
– Эхарт про него не упоминал, но настроен серьёзно.
– С чего ты так решил?
– Ведёт себя чересчур напористо и держится уверенно, словно не он к нам в гости пожаловал, а мы к нему.
«Значит, всё-таки посланец канцлера», – подумал маркиз и сказал:
– Впускай гостя.
Барон Эхарт появился через минуту. Среднего роста широкоплечий воин, не старше двадцати пяти лет, подтянутый и пластичный. Наверняка отличный фехтовальщик. На широком армейском ремне ирут и кинжал. Чёрный камзол и бриджи. Сапоги в серой пыли. Взгляд уверенный. На голове широкополая шляпа с эмблемой в виде красного солнца и руны «Справедливость».
«Точно, человек графа Руге, – решил маркиз, закончив рассматривать посетителя. – И что делать? Отдать вымогателям, что они просят, или сопротивляться? Придётся уступить, а иначе всем плохо будет».
– Чем обязан? – поднялся Чентерья.
– Позвольте представиться, господин маркиз. – Гость щёлкнул каблуками и резко, по-военному, кивнул: – Барон Нунц Эхарт, вассал графа Уркварта Ройхо.
– Так вы не от канцлера? – удивился маркиз.
– Нет. Даже наоборот.
– В смысле?
– Мой сюзерен, граф Ройхо, если вы не знаете, с недавних пор назначен советником его императорского величества.
– Вот как? И что из этого?
– Его величество император Марк Четвёртый Анхо узнал о бесчинствах, которые вершит канцлер, прикрываясь своей должностью и доверием государя. И граф Ройхо ведёт расследование этих деяний.
– Фух! – Маркиз побледнел и упал на стул.
– Что с вами, маркиз? Вам плохо?! – Эхарт бросился к Чентерья, но тот махнул рукой:
– Это нервное. Сейчас пройдёт. Мне показалось, что вы принесли плохие новости, а тут радость. Я знал, что император получит мои письма и не оставит род Чентерья в беде. Слава пресветлым богам!
– Слава богам! – поддержал барон маркиза, поправил ножны с мечом, скинул шляпу, расположился напротив хозяина и продолжил: – Как вы понимаете, маркиз, мы хотим вам помочь. Защиту гарантируем. Но вы должны оказать нам содействие.
– Что от меня потребуется? Деньги, мои лошади, связи нашей семьи? Я помогу, только скажите чем, и оградите меня от канцлера.
Барон улыбнулся:
– Мы не вымогатели. Посчитаете нужным помочь, не откажемся, и любые пожертвования пойдут императору. Но это потом. А сейчас всё просто. Расскажите, кто к вам приезжал, что от вас требовали канцлер и великий герцог, к кому вы обращались за помощью и через кого передавали послания для императора.