– Да. Я всё расскажу. Мне скрывать нечего.
Империя Оствер. Эвергард. 30.05.1407
По кварталу Найра, что в славном своими доблестными рыцарями и прекрасными дамами городе Эвергард, шёл молодой дворянин, плечистый высокий блондин в потёртом сером полукафтане, при остром клинке, который висел на боку, и тощем кошельке. Звали его шевалье Хаген Тракайер, и, несмотря на тяжёлые хмурые тучи, нависшие над всей имперской провинцией Эверцн, наблюдая за уличной суетой родного города, он улыбался. Хотя иногда его улыбка казалась гримасой, а лицо уже успели избороздить глубокие морщины.
Он рано остался без родителей, сгоревших в охватившем родовое поместье пожаре. Не имел высоких покровителей при дворе и не мог рассчитывать на богатых родственников. Поэтому детство у него было трудным, и случалось, что Хаген, которого воспитывала тётка, многодетная вдова мелкого чиновника, радовался куску пресной лепёшки и головке репчатого лука. Что поделать, не всем же быть богачами? И Хаген не унывал. Будущий гвардеец верил, что его жизнь обязательно переменится к лучшему, и готовился к поступлению в военный лицей.
В свой срок худой патлатый парень в штопаной рубахе пришёл к воротам «Скройдена» и предъявил документы, что он шевалье Тракайер. И хотя сначала его приняли за самозванца, укравшего паспорт дворянина, после магической проверки личность молодого человека благородной крови подтвердили. Хагена пропустили на территорию военного лицея, и когда спустя три года он его покинул, юношу было не узнать. Вместо гадкого утёнка мир увидел гордого орла, достойного потомка рода Тракайер, сильного и умелого воина, которого сразу же определили в Синюю свиту императора.
В один миг в жизни шевалье всё переменилось. Не было ничего, и вдруг на него пролился золотой дождь. Шикарная униформа элитного гвардейца, крупные денежные премии за дуэли с врагами «Имперского союза», любовь прекрасных женщин и вечера в лучших салонах столицы. Всё это у Хагена было. Целый год он служил при дворе, а затем участвовал в битве за равнину Верна-Юль. Как и все гвардейцы, проявил исключительное мужество и отвагу, был награждён и досрочно получил звание лейтенанта.
После таких успехов о будущем можно было не думать. Всё будет отлично – каждый, кто пережил кровавую фронтовую мясорубку, хотел в это верить.
А на одном из балов шевалье Тракайер познакомился с девушкой, дочерью известного купца Киэпа Дияра, прекрасной Мирандой. Когда взгляды молодых людей встретились, гвардеец и блистательная красавица замерли.
«Это судьба», – подумал Хаген, подошёл к девушке, представился и пригласил её на танец.