После назначения Жукова на должность министра обороны центральные газеты не поместили его портрет. За это «Главному политическому управлению был произведен такой разнос, которого никогда вообще не видел»[18] (Георгий Жуков. Стенограмма октябрьского (1957 г.) пленума ЦК КПСС и другие документы. с. 252).
Жуков деньгами Министерства обороны — то есть народными деньгами — оплачивал написание огромных картин, на которых его изображали на белом коне похожим на Георгия Победоносца.
Вопрос: отчего же министр обороны Жуков не воспользовался запуском спутника, чтобы покрыть свое имя неувядаемой славой на века? Ему бы 4 октября 1957 года быть в Тюра-Таме. Ему бы по-отечески положить руку на плечо сидящего за пультом лейтенанта Ченунова и под стрекотание кинокамер произнести нечто простое и значимое. А уж после того — самолетом в Севастополь. Министр обороны Югославии генерал армии Гошняк простил бы опоздание на несколько часов.
Но какой был бы эффект, если бы было объявлено: по приказу Жукова, под его личным руководством и контролем совершен неслыханный технологический и научный прорыв!
Отметившись на полигоне Тюра-Там в нужный момент, великий полководец, не теряя ни минуты, мог отправляться с визитом в дружественную Югославию. Вот была бы Жукову платформа для переговоров: под моим руководством человечеству открыт путь в космос! За мной спиной сила несокрушимая! Под моим командованием Советский Союз способен обойти любую Америку!
Получилось иначе: в отсутствие Жукова его подчиненные совершили чудо. Так почему же министр обороны Жуков не воспользовался возможностью урвать для себя хотя бы кусочек космической славы? Почему не использовал такой козырь для охмурения колеблющейся Югославии?
Можно было бы Жукову даже и не лететь в Тюра-Там. На крейсере «Куйбышев» был развернут командный пункт и узел связи министра обороны СССР. Можно было перед выходом в море величественно (опять же под стрекотание кинокамер) выслушать по радио доклад начальника 5-го полигона Министерства обороны гвардии генерал-лейтенанта артиллерии Нестеренко Алексея Ивановича. И отчеканить: действуйте в соответствии с данными мною указаниями!
Или, что еще лучше, вызвать на борт крейсера маршала артиллерии Неделина Митрофана Ивановича. Должность Неделина — заместитель министра обороны. Так она называлась в открытых документах. А в закрытых — заместитель министра обороны по специальному вооружению и ракетной технике.
И пусть бы заместитель министра обороны доложил бы министру обороны: товарищ Маршал Советского Союза, 5-й полигон Министерства обороны к началу космической эры готов! Разрешите начинать? Потом бы уже, после запуска, показать народу рассекреченную хронику: четырежды Герой Советского Союза Маршал Советского Союза Жуков и его подчиненные готовят прорыв в космос!