— Простите, мисс, замечтался. — Мурлыкающим голосом извинился… кот, соскочил со стула, приблизился ко мне на задних лапах, потер правую лапу о штаны и протянул мне со словами:
— Позвольте представиться: Котэн Мурмяукович.
Я в полном изумлении взирала на Котэна, но о приличиях не забыла и пожала протянутую мне лапу.
Кот. Говорящий. В штанах, расстегнутой рубашке, передвигается как человек, здоровается так же… Это круто!
— А… Котэн, Вы как здесь оказались? — Я взглядом обвела комнату, намекая, что имею в виду именно ее.
— О, мисс, это увлекательнейшая история. — Кот лапой поправил усы, приглашающе махнул в сторону стола, на котором уже стояли две кружки чая, самовар и вазочка с печеньем. — Если Вы не откажете, я с удовольствием ее поведаю.
А я всегда была за увлекательные истории, поэтому сумку оставила там же где и бросила — возле двери, а сама села за стол, в ожидании первой в своей жизни истории кота. Простите, Котэна Мурмяуковича.
— История моя, прекрасная мисс, — преувеличил, подхалим. От меня потной и липкой прекрасным даже не пахнет, — берет начало десять лет назад. Родом я из Заблудшего леса, где звери и птицы подобны мне: разумны, говорливы и воспитаны. — Котэн гордо поднял голову. — До Заблудшего леса маги не доходили никогда. Лес наш, он особенный! Он чужака в болота разными путями заведет, тропинки от глаз плохих скроет, кругами водить будет, покуда голодом и жаждой не изморит. Всем магам Эсгарда известен этот факт. Однако беда приключилась: вздумал один маг на опыты нас, коренных жителей изловить. В лес сам и ногой не ступил, зато поджег… Поджег дом наш, а на выходах подручных своих поставил, дабы переловить всех… — Котэн тяжко вздохнул, а я уже мысленно мага расчленила. — Половина спаслась, половина в лапы его загребущие угодила. Я же решил это просто так не оставлять, и побежал прямиком в Академию Магии. Лорда Вилмара фон Линера знает каждый, я уповал на его помощь.
Ох, не завидую я фон Линеру, магу Высшего порядка, если догадки мои подтвердятся.
— Он согласился дать защиту всем, кто спасся, но отказался искать мага.
Вот и вынесен Вам приговор, ректор лорд Линер. Не утешительный для Вас приговор.
— Я остался в Академии, вот уже два года я живу в этих стенах. И сегодня мне посчастливилось видеть Вас, мисс, в запретном саду, а после и выступление на площади… Вы поразили меня в самое сердце!
У меня лицо от смущения запылало.
— Да будет Вам, Котэн Мурмяукович.
— Что Вы! Никто до Вас не осмеливался так вести себя с лордом фон Линером! Я преклоняюсь пред Вашей смелостью.