Операция «Багратион» началась, как и в реальной истории 22 июня 1944 года. И поначалу развивалась успешно. Однако назначение Майнштейна привело к изменению тактики. Хитрый фельдмаршал изучил психологию советских генералов и вполне логично предположил, что те будут пытаться любой ценой как можно быстрее взять город Минск. А значит именно к этому городу и следует поскорее отвести попавшие под угрозу окружения войска и перебросить резервы.
Наступление советских войск увязло в городских боях, а фрицы успели выиграть время необходимое им для переброски войск с запада. Хотя к концу августа героические советские войска все-таки сумели взять Минск, но темп наступления оказался сорван и, фрицы смогли стабилизировать фронт на старой линии еще первой мировой войны. Одновременно советское командование, оказалось, вынуждено отложить и намеченное на август наступление в Румынии.
Фронт временно стабилизировался в начале сентября. Гитлеровцы продолжали увеличивать выпуск вооружений. На фронт стала поступать более совершенная модель «Пантеры». Немцы сделали конструкцию кадарного вала более плоской и тем самым снизили высоту машины, а башню более маленькой. Это усилило бронирование, не повышая веса «Пантеры». Лоб корпуса в 120 — миллиметров под углом рационального наклона в 45 градусов, лоб башни в 150- миллиметров, а бортов и кормы в 60-миллиметров. Тем самым «Пантера» в лоб непробиваемая для тридцатьчетверок абсолютно, для ИС-2 почти непробиваема — только вблизи есть шанс. Борта недостаточно защищено, но против легких пушек хватает, да и угол наклона повышает шанс рикошета и отражения гранаты или безоткатки. Орудие «Пантеры» осталось прежним — так как его пробивной способности вполне достаточно.
Новая машина вместе с «Королевским тигром» стала серьезным противником для советских танков. А на подходе уже в готовности серия Е. В частности из разработки Е-25 получилась вполне приличная самоходка с 88-миллиметровой пушкой Л -71. Низкий силуэт, всего полтора метра позволил сделать машину весом в 27 тонн, с приличным бронированием. На лбу — 100 — миллиметров под углом в 45 градусов, по бортам в 60 миллиметров, плюс еще экраны прикрывающие катки, занимающие практически всю высоту и двигатель в 650–700 лошадиных сил! А наряду с весьма эффективной САУ — «Панцер»-4, появилась и самоходка Е-10, не уступающая панцерам в бронировании и вооружении, до более низким силуэтом пятнадцати тонн весом.
Сталин же лютовал и требовал немедленно выбить фашистов из Галиции, и освободить Львов, хотя например Василевский считал, что все же лучше сначала нанести удар по Румынии.