— Вы бы поостереглись теперь, — просительно проговорила женщина.
— А что? — тревожно спросил один из лесных пришельцев.
— Неспроста, поди, к нам они пожаловали. И начальник милиции, и прокурор, и сам Рыбаков прикатил. Не иначе ваш след ищут.
— Пускай ищут. А вы за ими доглядайте. Чуть что — свистните, и мы перекочуем на другие квартиры.
— Говорят, Ерему они разыскивали, — подала голос молодая.
— Святой следов не оставляет. А вы, пока они не уедут, сюда не суйтесь. Только в крайней нужде. Пора за дело.
Лесные пришельцы с помощью женщин быстро разгрузили сани. Взвалив на спины большие мешки, встали на лыжи и нырнули в чащу.
Женщины тут же развернули сани и тронулись в обратный путь.
Скоро вокруг все стихло. Рыбаков осторожно вышел на поляну. За ним последовали и другие.
— Ты, Чернявский, кажется, разведчиком был? — обратился Василий Иванович к начальнику милиции.
— Так точно.
— Возьмешь с собой Иванченко. Идите по их лыжне. Не нагоняйте. В случае чего — пошлешь Иванченко к нам. Мы выйдем следом, через двадцать минут. Ясно?
— Так точно.
— Идите.
Они ушли. Рыбаков посмотрел на часы.
Минуты тянулись медленно. Пошел мелкий редкий снег. В верхушках деревьев зашумел ветер.
— Похоже, завьюжит, — сказал Коненко. — У меня второй день рана ноет к непогоде.
— Пора, — сквозь зубы вытолкнул Рыбаков. — Оружие держать наготове. Без команды ничего не делать. Учтите: может быть всякое. Двинулись.
Они пошли в затылок друг другу. Лыжи легко скользили по лыжне, оставленной теми тремя.
Прошло полчаса, час. Не видно конца ни лыжне, ни лесу.
Вдруг впереди послышался какой-то шорох, из-за дерева выскочил лыжник.
— Иванченко? — тихо окликнул Рыбаков.
— Я, Василий Иванович. В километре отсюда охотничья избушка и несколько землянок. К ним скрытно не подойти: там такой пес!.. Рычит, как тигр. Учует.
— Пошли, — скомандовал Рыбаков.
Скоро они натолкнулись на Чернявского. Он стоял с наганом в руке, прислонившись спиной к могучей березе. Начальник милиции торопливо доложил обстановку. Судя по голосам, в избушке и землянках скрываются не менее десяти человек.
— Обойдем их кольцом, — медленно проговорил Рыбаков. — Ты, Коненко, возьмешь Иванченко и Пугачева и зайдешь слева. Синельников с участковым заходите справа. Ты, Степан, поосторожней, не зарывайся. Смотрите в оба. Может быть настоящий бой. Прислушивайтесь!
Когда пятеро скрылись в лесу, Рыбаков спросил Чернявского:
— У тебя запасной обоймы нет?
— Нет. У меня же наган.
— Ну, ладно. Обойдемся.
Все медленно двинулись по лыжне.
Впереди послышалось глухое ворчание и лай собаки. Лыжники прибавили шагу и скоро очутились на краю небольшой заснеженной поляны.