– Пойдем ко мне в гости, я тебя креветками угощу.
Но я ответил:
– Нет, я еще не купался в море. Я еще не морской. На мне остатки города.
Она ответила:
– Тогда и я с тобой искупнусь.
Мы вернулись к моим маме и папе, Вика стянула шорты и футболку, и мы бросились в море. Тут хочется сказать – бушующее море, но нет, оно было спокойным, и я был спокойным, и мне нравилось смотреть на Вику, которая уплывала все дальше и дальше. Еще немного – и она скроется за горизонтом, эта девчонка, которая так похожа на Катю, как не похожа на Катю никакая другая девчонка на земле.
– Ну что ты возишься там, на мелководье? – крикнула мне Вика и подплыла ближе.
– Я плавать не умею, – признался я. – Это у нас наследственное. Еще мой прапрапрадедушка не умел плавать, и с тех пор повелось…
– Эх ты, – улыбнулась Вика и брызнула на меня водой.
И тут я почувствовал, что на мне всегда будут остатки города. Что они не смоются, сколько бы я не сидел там, где воды по колено. И я никогда не стану морским, буду только притворяться. И проведу кого угодно, кроме нее. Даже Катю проведу. А Вику – ни за что.
– Я не умею плавать, но ты мне нравишься, – вдруг сказал я, и у меня запылали щеки.
– Конечно, нравлюсь, – ответила Вика. – Я же похожа на Катю.
– Нет, – снова признался я. – Это она на тебя похожа.
Прости, Катя! Что море делает с людьми!
– Как тебя звать-то? – спросила Вика.
– Лев, – сказал я. – Левка.
– Сухопутный лев… – задумалась Вика. – Хочешь, я научу тебя плавать?
Я не стал ничего придумывать, строить витиеватые фразы, ссылаться к опыту поколений, кивать на папу, маму, приплетать к этому креветок, плотность костей в организме, а просто сказал:
– Хочу.
И тут дальше можно рассказывать сколько угодно. Как мы просыпались утром, и Вика тащила меня на дикий пляж. Где заставляла прыгать по камням, как горного барана.
– Выше колени! – кричала Вика. – Носок тяни!
А потом заводила меня в воду, сначала туда, где мелко, а потом глубже и глубже. И как я кричал, что не могу, как звал на помощь маму с папой, но мамы с папой поблизости не было, но я все равно пытался до них докричаться. А потом мы с Викой продавали этих ее бесконечных креветок с рапанами, и меня выучил весь пляж. Как только все меня видели, то разбегались – либо ныряли в море, либо прятались за зонтиками, либо притворялись спящими. Но я приходил к ним в море, я находил их за зонтиками, будил – так что расправлялись мы с морскими чудовищами быстро. А потом Вика снова кричала:
– Маши рукой! Не маши рукой! Болтай ногами! Не болтай ногами!
И постепенно, постепенно я научился плавать и смело проходил мимо мамы с папой, которые купались в лягушатнике вместе с трехлетками. И когда впервые заплыл туда, где ногой было не достать до дна, и не испугался, а прямо в воде сгреб Вику в охапку и поцеловал в щеку. А Вика испугалась – думала, что я тону, и запаниковала. А потом по вечерам мы бродили вдоль берега, дышали морем, а то и уходили купаться ночью, вылавливая в воде звезды. И нас преследовали мои мама с папой, думая, что они совсем незаметные.