— Ты уверен, что хочешь этого? — с тоской в голосе прошептала Лена, — Или это просто уловка, чтобы моих губ не коснулся другой?
— Это на самом деле моё желание! — тихо ответил мужчина и прильнул к её губам. Поцелуй оказался нежным, с небольшой горчинкой печали и отчаяния.
Крепко обняв друг друга, они стояли под самым венком. Рука девушки запуталась в его иссиня-черных волосах. Часы били полночь. В какой-то момент Санфару показалось, что они отбили намного больше ударов, чем полагалось. Намного больше, чем двенадцать. Наконец башенные куранты замолчали. Верли и её партнёр оторвались друг от друга и склонились в прощальном поклоне. Проводив девушку к друзьям, мужчина ещё раз ей поклонился, бросил беглый взгляд на Гримэра и ушел. Сумеречник, встав на колено и прижав руку к сердцу, второй рукой коснулся пальцами пола.
— Что это было? — картинно простонал Марин, пытаясь спрятать собственный ледяной страх, пронизавший его от макушки до пят.
— А это было то, что мой поцелуй не достался никому из здесь присутствующих, — задумчиво ответила Лена. Вынырнув из облаков раздумий и, поймав злобный взгляд Тшех'ка и разочарованный демона, внезапно рявкнула, — А уж тем более на него губы раскатавших!
Подёргав за руку остолбеневшего напарника, она повернулась к друзьям:
— Мне пора! Наверное, впечатлений слишком много. Проводи меня, пожалуйста!
— Я провожу тебя, мне тоже пора, — очнувшийся сумеречник подхватил её под локоть и быстро вывел из зала.
Забрав меха у лакеев и переместившись прямо в общежитие, Имхап довёл девушку до её комнаты.
Оставшись одна, Лена еще некоторое время металась из угла в угол. Потом, всё-таки взяв себя в руки, щёлкнула пальцами, пробормотав привычное заклинание переодевания. Роскошное бальное платье воздушным облаком осело на пол. Небрежно подобрав его, туфли и украшения, девушка упаковала все в маленькую неприметную коробочку. Зашвырнув её в шкаф, надела ночную сорочку и села на постель, скрестив ноги.
Сон не шёл, в голове ещё звучала музыка. Низкий звучный голос, ледяные глаза, блестящие через прорези маски, точёные губы. Шаги, шаги. Сильная, уверенная рука, поддерживающая её. На мгновение в его глазах проскальзнули печаль и ожидание, и одновременно безнадёжность. Угольно-чёрные пышные волосы, летящие по воздуху и почти касающиеся земли. Еле слышное учащённое биение сердца. Остановка. Поцелуй. Почему-то с лёгкой горчинкой. Прощальный поклон. Отголосок разочарования и пропадающей надежды. Как ты красив! Возникает только одно желание — упасть на колени и молить о дозволении хотя бы просто любоваться. Если бы не леденящий голубой взгляд… И рядом тоска, которая появилась сразу же при его поялвнии в зале. То, что утеряно, вернулось, но что же делать дальше?