— Будешь учить меня? — полюбопытствовала Лена.
— Придется. Способности у тебя сумасшедшие, возможности тоже, а практических навыков — ноль. Конечно, если сбросить со счетов хозяйственную магию. Так что давай думай, а я закажу нам поесть.
Сумеречник отправился к хозяйской стойке, за которой стояла высокая черноволосая женщина в тёмной рубашке, таких же брюках, заправленных в короткие сапоги, и с повязанным сверху засаленным фартуком. Пока он договаривался об ужине, девушка вертела головой во все стороны, стараясь рассмотреть присутствующих.
Дракон, демон и вампир тоже вошли в таверну и устроились за свободным столом у стены. Жгучее желание познакомиться со странной девчонкой, имеющей три магических таланта, да еще ко всему прочему явно противоположного характера, не давало им покоя. А уж то, что она предпочла жуткого сумеречника их чудесному обществу, а они не сомневались, что оно чудесное и самое желанное для любой представительницы прекрасного пола, только подогревало их интерес.
В это время к столу, за которым устроилась Лена и сумеречник, подошел высоченный мужчина в добротной кожаной одежде, с мечом на перевязи. Его лицо было перечеркнуто несколькими глубокими шрамами, отчего внешний угол левого глаза казался опущенным, а рот перекошенным. «Вот только гостей не хватало», — машинально отметила про себя Верли, — «Или опять кто-то познакомиться желает».
— Какая сладкая девочка! Новенькая, — мужчина потянулся, чтобы погладить её по щеке, — Не хочешь развлечься со мной и моими друзьями? Мы хорошо платим и не обижаем малышек.
Лена повернулась к говорившему, обалдев от такого сомнительного предложения. Тшех'ка за своим столом начал подниматься. В это время на плечо подошедшего мужчины опустилась очень тяжелая рука, и наемник зашатался.
— Она никуда не пойдет! А уж тем более к тебе и твоим друзьям! — в голосе Имхапа послышалось ленивое раздражение.
— А ты кто такой? Я вообще здесь в первый раз тебя вижу!
— Да кто бы ни был! Отвали, понял. А эта девчонка — моя! И не смей лезть к ней, — Имхап был совершенно спокоен, а вот наемник начал злиться.
— Если бы она была продажной девкой, то я бы понял. Но на ней нет метки шлюхи, так же как и твоей печати! Да и к наёмницам она тоже отношения не имеет. А значит, её может забрать любой желающей. Кто сильнее, например.
Разговоры в таверне резко стихли. Все присутствующие повернулись в сторону этого стола, ожидая развязки или развлечения.
— Чего ты хочешь? — голос л'Эста звучал глухо.
— Бой, имеющимся оружием, в круге. До признания поражения или смерти! Кто победит — забирает девчонку. Остальные свидетели.