— У меня совершенно нет желания войти в правящую семью! Туда — нельзя, сюда — нельзя. Миледи, шлейф этого платья должен быть по этикету на три локтя длиннее. Сейчас на балы не носят такие прически, — передразнила Лена, — Наушничанье, подглядыванье, постоянная слежка. Придворные, нечистые на руку. Лицемерие и неприкрытая лесть, с целью чего-нибудь выведать. И среди всего этого безобразия нужно быть образцом чести и достоинства для всех подданных. Даже дружеские связи основаны на взаимовыгодном сотрудничестве.
Демон оторопело взирал на неё, слушая этот монолог о дворцовых правилах.
— Хотя есть, конечно, и положительные моменты. Умение держать лицо в любой ситуации, например.
Девушка выдохлась, буквально огорошив наследника своей речью. Санфар молчал. Обо всем этом он постоянно слышал с детства. Да и наблюдал далеко не самые приглядные моменты придворной жизни. Слишком много запретов, условностей, и одновременно потрясающее двуличие и ханжество.
— Извини, — устало сказала Верли, — сама не понимаю, что на меня нашло.
— Ты права. Условности и ограничения во дворце самые жуткие. Может еще и поэтому все так рвутся в Академию, чтобы хоть немного вдохнуть свободы перед взрослой жизнью и обязанностями.
— Хочешь потанцевать? — вдруг спросил её демон.
— А тебе не противно будет танцевать с такой легкомысленной особой? — лукаво прищурилась девушка.
— Лена, несмотря на то, что я тоже сначала купился на ваш театр, у меня все-таки более разумный подход ко всему. Да и любые сведения привык перепроверять лично. Иногда они бывают слишком искажёнными. К тому же, если бы не пришлось так спешно уходить из твоей комнаты, я увидел бы то, что вы не успели учесть. Судя по хохоту, который слышало всё ваше жилое крыло, Синаэль-тан оказался более внимательным. Я могу подозревать в сговоре охотников, но не полуэльфа. Поэтому, идём.
Принц беззастенчиво сцапал её за руку и утащил в круг, где уже незатейливо топтались посетители корчмы.
* * *
Шли дни, недели. Лекции сменялись практикой. Каждое утро перед занятиями Гримэр и охотники гоняли Лену с оружием и без него. Гимнастика, растяжки, отработка акробатических навыков. И бесчисленные тренировки. Блоки, связки, мечи, кинжалы. А потом на лекцию или в лабораторию. Имхап больше не спускался к Лабиринту, ждал, когда начнутся каникулы, и можно будет под шумок продолжить исследования. Тшех'ка демонстративно кривился при виде Верли, больше не делая попыток к ней подойти. Санфар молча занял позицию наблюдателя и оттуда смотрел за развитием событий. О своей прогулке в корчму с Леной он не рассказал даже друзьям. Не стоило им знать то, что он самостоятельно пытается сделать выводы о том контингенте, который учится рядом с ними.