— Мне почти двадцать два.
— Прекрасный возраст, — улыбнулась собеседница. — Очко! В нашем агентстве девочки проходят хорошую школу. Гимнастика, макияж, искусство прически, тенденции современной моды, умение двигаться и держать себя… Навыки, полученные у нас, необходимы каждой женщине в жизни. Даже если она и не станет фотомоделью.
— И еще ответьте, пожалуйста, почему подготовкой конкурсанток руководили вы, женщина, а оценивать вашу работу будет жюри, состоящее сплошь из мужчин? Неужели они объективнее в вопросах женской красоты? Лично мне кажется, что все обстоит как раз наоборот.
— Это коммерческая тайна. — Она лукаво усмехнулась. — А впрочем, весь мир существует „наоборот“.
— Чью победу вы предвидите?
На этот вопрос ответить Настиной собеседнице не дали. Хорошо одетый молодой человек, который, как боковым зрением заметила Настя, терпеливо ожидал окончания разговора, все же не выдержал и присоединился к их двойственному союзу.
— Извините, но мне срочно нужна Зинаида Алексеевна. По делу.
Это вторжение способствовало досозданию закомплексованно-испорченного настроения.
— Невежливо вмешиваться в разговор дам! — выпалила Анастасия. — Тем более что я тоже здесь по делу.
— Вот как? А вы разве не конкурсантка? — Он произнес это так искренне, что Настя почувствовала, как курс ее „акций“ повышается.
— Нет. Я представитель прессы, — объяснила она.
— Сейчас я подойду, Женя, — мягко отстранила молодого человека Зинаида.
— Одну минутку, — не отставал он, — в сотрудничестве с прессой заинтересован и я.
— Но я веду в газете женскую тематику. — Настя посмотрела на него недоуменно и даже придирчиво.
— Это Евгений Пирожников, президент спонсорской компании, — представила незнакомца Зинаида.
— Я. Имею честь представиться. — Он приложил ладонь к яркому галстуку и игриво кивнул головой.
— Вот как? — удивилась Настя. — Хорошо, я побеседую с вами попозже.
Она выключила диктофон и отошла было от начальственных лиц, но Пирожников поспешил ее окликнуть:
— Госпожа корреспондент!
Настя даже вздрогнула — так неожиданно прозвучало это словосочетание.
— Да?
— Вы забыли представиться. — Он уже явно заигрывал.
— Анастасия Кондратенко.
— Обязательно вас разыщу в перерыве…
Настя спускалась в зал уже в темноте и едва не свернула каблук на крутой ступеньке.
Промолвив „тьфу, тьфу, тьфу“ в честь спасенных туфель, она уселась на свободное место во втором ряду и подумала, что жаль было бы лишиться такой обуви: туфли были итальянские с серебристой пряжкой и каблуком-рюмочкой. Но самое главное, при всей откровенной модности они были еще и удобные, что, надо признаться, с женской обувью случается крайне редко. В газете, где Настя работала, в разделе „Новости со всего света“ проскакивала когда-то информация, что дамскую обувь преднамеренно изготавливают менее качественно, чем мужскую, потому что мода на башмачки для Золушки меняется гораздо стремительнее.