Только кто-то – Хранители, Тьма или Хаос, неважно кто – распорядились по-своему, и в зал, где проводился приём, Шайтанар и Эль попали в самый последний момент, когда достаточно высокая женщина с тёмными волосами и с белой маской полукровки на лице вонзила лезвия кинжалов в горло и грудь Танориона.
Узнать её не составило труда. Мантикора. Одна из лучших наёмных убийц, обладающая мало кому известной магией. Которая вряд ли поможет в данном случае, потому что Шайтанар намеревался попробовать её кровь на вкус и посмотреть, сколько она протянет со вспоротым животом.
Крик его демонёнка ударил по нервам. Посмотрев на замершую на пороге Эль, он увидел, как рядом с уже имеющейся седой прядью волос появилась ещё одна. Цвет менялся так стремительно, словно малышка за несколько секунд потеряла несколько лет своей жизни. Впрочем, если опустить все сантименты, примерно так всё и было, ведь Ри был частью прошлого и настоящего их семьи. Был частью их самих.
Холодная ярость захлестнула эрхана. С тихим рычанием он за долю секунды оказался рядом с Мантикорой и отбросил её к стене, даже не пытаясь сдержать собственную силу. Меч плавно и мягко вошёл в плечо, уже покрытое свежими ранами и имевшее нездоровый синеватый оттенок кожи.
– Тварь, – тихо рыкнул Шайтанар, пытаясь понять, как она посмела покуситься на его семью, и едва удерживая себя от желания убить её здесь и сейчас. Конечно, лучше всего было бы помучить её немного, за новую седую прядку на голове его демонёнка…
Но Эль нуждается в его поддержке, так что тратить время на постепенное уничтожение Мантикоры у Шайтанара не было никакого желания. Выбирая между игрой с жертвой и собственной Равной, Повелитель эрханов даже не станет раздумывать. Своё решение он принял гораздо раньше, чем сам понял это.
– Кхе. – Хриплый кашель снова обратил внимание Шайтанара к его жертве. Криво улыбаясь, что смотрелось действительно жутко на фоне алебастрово-белой маски с чёрными провалами глазниц, Мантикора сплюнула на его одежду сгусток крови и издевательски протянула хриплым, похожим на карканье ворона, голосом: – Зато тварь, выполнившая свою миссию. Попрощайтесь с младшим принцем, Повелитель… Он, кажется, сдох!
Рука Повелителя сама повернула меч в ране. Пальцы впились в её горло, поднимая над полом. Она отчаянно цеплялась пальцами за его запястье, тем не менее смотря с лёгкой насмешкой.
– Ты умрёшь… Ты заплатишь за каждую каплю крови… И за слёзы на её лице.
– Даже так? – Её смех неприятно резанул слух.
Склонившись к её уху, Шайтанар усилил нажим на шею и тихо, почти нежно прошептал: