Уже давно прошло время ужина, и Ким всерьёз подумывал всё-таки позвонить кому-нибудь, когда послышался негромкий звук отодвигаемого засова. Ерик кубарем скатился с лавки и прижался спиной к стене у двери. Ким быстро встал напротив.
Дверь приоткрылась на пару сантиметров, и из-за неё послышался тихий, но удивительно знакомый голос:
– Придержи своего бешеного, Безрод. Обойдёмся без шума.
Ким с Ериком остолбенело уставились друг на друга, а дверь открылась чуть шире, и из-за неё в подсобку скользнул Индра.
На лицо Ерика в этот момент стоило посмотреть.
– Ты как узнал, что я стою за…
– А ты ничего умнее придумать и не мог, – пояснил Индра, оглядывая тесную подсобку.
Кима интересовало другое:
– Что ты тут делаешь?
Индра плавно повернулся и посмотрел на него.
– Два варианта, – спокойно начал он. – Либо мы коротаем время до прихода синтетов за рассказами о том, как мы тут оказались, либо уходим прямо сейчас. Лично мне больше по душе второй.
Ерик вышел из столбняка и схватил рюкзак.
– Как мы уйдём? – спросил Ким. – Ты знаешь до рогу?
Индра не удостоил его ответом, а аккуратно приотворил дверь и поглядел в щёлку.
– Рабочий день кончился, – бросил он через пле чо. – Один химик где-то наверху. Если не будем шу меть и не столкнёмся лоб в лоб – через часок-другой все будем в тёплых постельках.
Они вышли по очереди – Индра впереди, Ким следом, Ерик последний – и, как могли быстро и тихо, пошли по мосткам. Индра постоянно озирался, отыскивая глазами дежурного. Гудение со всех сторон приглушало звуки, но грохот железной сетки под ногами всё равно был слышен.
К тому же Ким не понимал, как сами рабочие находят здесь дорогу, – оставалось только положиться на Индру и на везение.
…И стоило ему подумать о везении, как прямо за гигантской цистерной, которую они только что обогнули, послышалось:
– Стоять.
– Жми! – бросил Индра и побежал.
Ким кинулся следом, но, обернувшись на ходу, увидел, что Ерик отреагировал на приказ прямо противоположным образом. Он резко развернулся к дежурному – им оказался тот самый, длинный, – и присел на полусогнутых ногах.
Ким затормозил:
– Ерик, у него…
Длинный выхватил парализатор: он был сосредоточен и явно не собирался больше недооценивать маленького дикаря.
Ерик сделал обманный бросок вправо, раздался щелчок, но дикарь уже ушёл влево и вниз и рубанул синтета ребром ладони по печени. Длинный охнул, но парализатор не выронил, и Ерик едва увернулся от быстрого ответного выпада.
– Хватай его! За голое тело! – послышался сзади крик Индры, и Ким сообразил: пока есть контакт, длинный не сможет дать разряд, чтобы не вырубить сам себя. Но было поздно. Ерик избежал ещё одного разряда, вскочил на перила; длинный сделал резкий бросок, и дикарь, чересчур отклонившись назад, сорвался.