– Да, мы виделись один раз, – ответила я.
– Вот как? И давно? Я имею в виду, до того, к он бросил эту идею с группой, или после?
– После. Совсем недавно.
Мужчина повел подбородком – точно такой жест я видела у Ивана. Мне даже стало не по себе – как будто в комнату на миг заглянул призрак.
– Ваня изменился после этого, – сказал он. – до того был очень веселым парнем, вы не представляете…
Ну да ладно. – И он встряхнул на коленях маленького мальчика, старательно изображая улыбку. – А что будет скоро?
– Дед Мороз, – сонно ответил ребенок – кругленький, светленький, глазастый, ни дать ни взять – Колобок.
– А ты доживешь до полуночи? – обратился к нему парень с длинными рыжеватыми волосами в черной майке «Нирвана».
Все головы повернулись в его сторону, и парень страшно смутился. До него поздно дошло, что в этой ситуации безобидная шутка звучит зловеще.
– Я хотел сказать, парень-то засыпает… – виновато поправился он.
Какая-то женщина взяла ребенка на руки и принялась показывать ему игрушки на елке. Их явно вешали второпях, без любви и внимания. Они все сгрудились на нескольких ветвях с одной стороны, и от этого елка слегка покосилась. Но никто не обращал внимания на такие мелочи. Кроме, может быть, мальчика. Вряд ли он понимал, как нужно украшать елку. Но что это было сделано не так, он почувствовал. И, взглянув на деревце, равнодушно отвернулся.
Его звали Алеша. До Нового года он все-таки продержался, хотя последние несколько минут отчаянно зевал. Взрослые чокнулись – кто шампанским, кто водкой. Он выпил какой-то цветной газированной воды, начал было есть пирог, потом тут же попросил свои подарки. В половине первого, развернув все свертки и отдавив всем ноги тяжелой игрушечной машинкой, Алеша откровенно задремал. Ксения увела его в другую комнату, а гости заговорили тише.
Я ни с кем не разговаривала, только смотрела слушала. Что и говорить, после ухода ребенка разговоры стали совсем не праздничные. Речь шла об Иване – точнее, о том, что с ним случилось.
– Я просто уверен, что дело нарочно закрыли побыстрее, – горячился какой-то мужчина. По виду – ровесник Ивана. – Все-таки год кончается, зачем еще нераскрытое дело под занавес!
– А дело точно уже закрыли? – спросила девушка в черном поблескивающем разноцветными искринками платье.
– Уже, – мрачно ответила Лиза. Она сидела, облокотившись о стол, и ничего не ела. Только пила. – Ксении сказали сегодня, что нашли какую-то девицу с шоссе. Ну, понятно, о ком речь. – Она скривила губы и снова подставила свою пустую стопку соседу:
– Налей.