Постояв с минуту — всё-таки выбежала следом. Следы тянулись из сада по припорошенной снежком земле, обрывались, и с другой точки уводили обратно под заснеженные деревья.
Простояла пока окончательно не замёрзла, вернулась в детскую. Подкинула в камин дров, упала на кушетку и беззвучно разрыдалась, кусая руку. Два лохматых мастифа устроились рядом и изредка, очень по-человечески вздыхали. Там я и уснула.
Утро случилось раннее. Сначала проснулись дети и радостно галдя бросились обнимать меня, заглянула няня, одна из горничных забрала щенов на прогулку — в общем, выспаться не удалось, но ночная тоска отступила. Уже проходя через гардероб, я глянула на приготовленное к балу платье, поморщилась и задвинула его подальше.
Наряд был пошит в пару костюму Никласа, а об этом ничтожестве и думать не хотелось, придётся еще заехать к модистке.
Я наспех обмазала мазью синяки, оставшиеся от прошлой ночи, накапала успокоительного, и, перекусывая на бегу, помчалась в Академию. Поймала себя на том, что всё утро ждала, что один зеленоглазый брюнет вернётся. Озиралась с надеждой, выходя из дома и садясь в коляску и ворот, но столь желанный мужчина так и не появился, зато я срисовала нескольких подозрительных личностей вокруг дома. Наблюдатели Криса? Он же отозвал своих людей. Проверила защиту периметра и сделала себе пометку присмотреться к соглядатаям, как только избавлюсь от коварного украшения.
По Академии шла впервые не скрываясь и гордо расправив плечи, но так никого и не встретила. В кабинете профессора Кронкера было как всегда тихо, немного пыльно и приятно пахло кожей и бумагой. Сам маг стоял в углу у большого планшета и что-то увлечённо чертил.
— А внученька, — он коротко глянул на меня, с хитрым прищуром, отвернулся и дочертил пару линий, — Ты в день бала учиться пожаловала, вместо того чтоб ноготки полировать и пёрышки чистить?
— Да не полируется, — вздохнула я тяжко, опустившись в кресло, — Дрянь какая-то к перьям прилипла.
Маг обернулся уже более заинтересованно. Прошел к своему месту за столом, а я предъявила ему руку. Сначала он глянул мельком, но потом буквально ухватил меня пальцами за запястье и почти как вчера Арван близоруко уткнулся в украшение носом. Сидеть було неудобно, причем нам обоим. Так что в результате я обошла стол и устроилась на краешке, пока профессор что-то черкал на листе. Схема казалась мне не понятной, и была выстроена явно не на символах воды. Наконец он оторвался, от изучения браслета, достал переговорный амулет.
— Иди ка сюда, старая развалина, — бросил в него, и переключился уже на меня, — И кто тебя так одарил?