– К черту правила! – взорвался Голицын. – У нас есть деньги! Неважно откуда – есть!
– Боюсь, что это уже не имеет никакого значения, – виновато развела руками повариха. – Десятью минутами раньше – и все приличные команды Лиги стояли бы к нам в очереди. А теперь действительно поздно.
– Должен быть какой-то выход, – упрямо настаивал Иван. – Такие деньжищи – и все псу под хвост?!
– Похоже, что так, – тихо проговорила Рут. – Я, конечно, не помню регламент наизусть…
– Я помню, – ухмыльнулся ранолец. – Никаких шансов!
– Заткнись, – оборвал его Голицын.
– С превеликим удовольствием!.. Нет, ну надо же: каковы идиоты! – добавил Цурр себе под нос.
Иван не без труда поборол желание двинуть ему промеж наглых ранольских глаз.
Правила, по которым проводился матч, почти не отличались от традиционных для Альгера – по крайней мере, стены зала пересекались под прямым углом, а не закруглялись, как это почему-то принято в Раноле. А вот счет, напротив, велся по-ранольски: время игры не ограничено, побеждает тот, кто первым наберет шесть очков – и никакой тебе второй стадии с проходами через открывшиеся ворота. «Пять – пять» – ничья, что в данном конкретном случае означало бы повторный поединок на следующий день.
Поединщики со стороны истца выступали в своей «родной» красно-белой форме, ответчику достались казенные К-комбинезоны нежно-салатового цвета. Вполне удобные, хотя и несколько непривычного покроя – с каким-то полукапюшоном, прикрывающим макушку. Надо отдать должное организаторам: одежка пришлась впору всем, даже Злодею с его непропорционально длинными руками. Последнему, впрочем, было все равно: когда Танака с Рут облачали его в игровые «доспехи», шимпанзе даже не проснулся.
Наблюдая за тем, как игроки противника выстраиваются у своих ворот, Иван не смог сдержать вздоха: а ведь на их стороне могли бы выступать такие же классные мастера!
– Эх, надо же было так лохануться с этим дурацким благотворительным счетом! – пробормотал Голицын.
– Что сделано – то сделано! – услышала его Рут. – Интересно другое: откуда Цурр узнал о деньгах?
А ведь и правда! Хотя…
– Да какая разница?! – отмахнулся Иван. – Узнал и узнал. Главное – мы прощелкали!..
– Запасным игрокам – отойти за ворота! – распорядился арбитр на трех языках: местном, ранолинге и языке Альгера.
– Ну, успехов вам! – осклабившись, Цурр скрылся в нише.
Танака принялся торопливо привязывать к петле на стене поводок Злодея.
– До начала матча шесть секунд… Пять секунд…четыре… три… две… одна…
Три игрока в красно-белой форме устремились вперед, навстречу им стартовали лишь двое: оставшись с Танакой в защите, Иван послал за битками Рут и Ижжу Возз. И те, в общем-то, преуспели, завладев аж шестью красно-коричневыми мячами. Вот только прежде, чем удалось пустить их в дело, противник провел молниеносную атаку «три на два», ложным маневром заставив японца бросить свою зону, и кольцо под номером один за его спиной озарилось яркой вспышкой.