— Подай Бог как держатся! — гордо ответил Маркел. И даже прибавил: — Затворились они там. Эти сунулись, а наши не пустили!
— А что еще видел? Есть из них кто на Варварке?
— На Варварке нет, не видел. А внизу возле моста стоят. И пушки тащат.
— Это мы сами знаем, — сердито сказал стрелец. — Иди отсюда, не мешай!
Стрельцы расступились. Маркел прошел через их строй и пошел дальше, но уже не прямо, как раньше, а наискосок вдоль Чудова монастыря к двору князя Семена.
Когда Маркел пришел туда, то сразу свернул к главному крыльцу. Там стояли сторожа с серебряными бердышами, а рядом с ними князев управляющий Мартын. Маркел еще издали поклонился ему, но Мартын даже бровью в ответ не повел, как будто не узнал Маркела. Маркел подошел к крыльцу и уже было ступил на нижнюю ступень, как один из сторожей грозно сказал:
— Куда лезешь, пес? Чего тебе здесь надо?
— Да я по делу, — начал было объяснять Маркел, — я князев человек. — И он посмотрел на Мартына, думая, что тот его поддержит. Но Мартын нарочно смотрел в сторону. Маркел замолчал. Сторож сказал:
— Князь давно уехал. Приедет, тогда разберемся. А пока вали отсюда.
Маркел поправил шапку, развернулся и пошел дальше. Может, так оно даже и лучше, думал он, сперва все обдумать, а только потом уже князю рассказывать. Размышляя таким образом, Маркел прошел сперва мимо хором, а после за угол. Там, уже на заднем дворе, Маркел поднялся к себе на помост и сразу увидел кочергу, стоявшую возле двери. Кочерга стояла неудобно — ручкой книзу, загребалом кверху, — но Маркел ее перехватил, взял, как положено… А после резко раскрыл дверь и через сенцы в два шага вскочил в горницу…
И так и застыл с поднятой кочергой, так как в горнице было светло, потому что горела лучина, а при столе сидел Ефрем Могучий, любимый царев палач.
— Здорово, — со смущением сказал Маркел, медленно опуская кочергу.
— Здорово и тебе, — ответил Ефрем очень серьезным голосом.
Ефрем был без шапки (шапка лежала на столе) и в расстегнутой шубе, из-под которой виднелась его знаменитая красная рубаха, подарок царя.
Маркел приставил кочергу к стене и, подходя к столу, сказал:
— Не обессудь, но не ожидал я сегодня гостей. Нет в доме ничего.
— Хоть головой покати, — не удержавшись, прибавил Ефрем и усмехнулся.
— Но по шкалику нальем, — сказал Маркел. — И хлеба сыщем.
— Благодарствую, — сказал Ефрем, — но я пить не хочу.
— Как гость велит, так и будет, — подхватил Маркел, снял шапку, сел к столу и посмотрел на Ефрема.
Ефрем помолчал и сказал:
— Дело у меня к тебе. Про лопаря.
— Так его давно зарезали, — сказал Маркел. — Какое может быть дело?