Родька жил на нижнем этаже где-то в совсем дальнем углу. Пока Маркел с Параскиным дядей дошли до него, они, наверное, раз десять свернули туда и сюда и раз пять то поднимались, то спускались по лестницам. Параскин дядя держал плошку высоко, но свету от нее все равно было немного. Зато было много теней, которые скакали как попало, и Маркел боялся оступиться. А Параскин дядя шел легко, уверенно. Ну, еще бы, сердито думал Маркел, он здесь уже, наверное, лет двадцать ходит, ему тут каждая половица знакома. И Параскин дядя и в самом деле не только быстро шел вперед, но при этом еще и рассказывал примерно вот что:
— Видишь, куда его заперли? А раньше он жил наверху, рядом с Мастерской палатой. Но потом стал выпивать. А царь пьяных очень не любил. Что это, говорил, такое, куда ни сунься, везде эта пьяная рожа. И Родьку переселили. Но он за ум так и не взялся. Так что, бывало, его собирают к царю и только розовой водой побрызжут, дадут цукату пожевать, космы расчешут и ведут. Давно бы другого взяли, да где еще такого умельца найти?! Он же и в шахматы, он и в тавлеи, он даже в чет-нечет на пальцах всегда первый. Сколько раз мы его, бывало, испытывали, а он всегда был при выигрыше. Отец Феодосий говорит, что Родька — чертов сын, и как его увидит, обязательно крестится. А вот и он!
Это Параскин дядя сказал, когда они подошли к двери, которая была закрыта на метлу.
— Что такое? — спросил Маркел. — Он что, уже ушел куда-нибудь?
— Наоборот, пришел, — сказал Параскин дядя. — Это его здешние снаружи заперли, соседи, чтобы он ночью не шастал, не мешал отдыхать.
С этими словами Параскин дядя вытащил метлу из пробоев, отставил в сторону и открыл дверь.
Когда они вошли внутрь, то стало слышно, что там кто-то тяжело сопит. Параскин дядя посветил, и Маркел увидел Родьку. Это был еще не старый человек, худой, с редкой кустистой бородой. Родька лежал на лавке и спал не разувшись.
— Родя! — сказал Параскин дядя и наклонился к нему. — Это я, Тимоха.
Родька продолжал сопеть. Он был лобастый, белобрысый.
— Родя! — еще раз сказал Параскин дядя. — Царь зовет!
Родька перестал сопеть и замер. Параскин дядя повторил:
— Родька! Царь зовет! Вставай!
Родька открыл один глаз и стал им осматриваться. После опять закрыл. Параскин дядя сел рядом с Родькой на лавку, положил ему руку на плечо и заговорил уже вот как:
— Родя, за тобой пришли. Говорят, ты царя уморил. Будут тебя казнить. Вставай!
Родька открыл оба глаза и посмотрел на Маркела. Параскин дядя продолжал:
— Видишь его? Это Маркел. Он сейчас будет тебе руки выкручивать и иголки под ногти загонять.