– Эх, вот ведь блинство! – черт, опять жесткий цейтнот на носу выскочил. – Только в кабак собрались!
– Вит, стоит поторопиться с контрмерами. Еще неизвестно, что там с Мисато приключилось. Как бы нам не пришлось заново все планы перекраивать.
– Ты права, конечно. Просто ужасно огорчает отсутствие времени толком попрощаться с друзьями. – Поспешно прикидываю общую расстановку сил и оцениваю подробный отчет о сеансе связи с такими загадочными наследниками предтечей, который добросовестно предоставила преданная Юки.
– Значит так, организуй встречу на какой-нибудь нейтральной территории, сегодня к ним в логово мы соваться не станем, по-любому.
– Есть особые пожелания насчет места встречи?
– Нет. Хотя постой, думаю, райончик стоит выбрать знакомый. Например, вполне подойдет та замечательная полянка, на которую я в Эон прибыл в первый мой визит. Готовь защищенный экспресс-переход по указанным координатам. Да, и еще, объявляю полную боевую готовность. Мало ли какие гарантии нам наобещали…
Но сквазануть по-быстрому мне все равно не удалось. Весь присутствующий народ встал буквально насмерть, но немедленно отпускать меня в неизвестном направлении отказался однозначно и напрочь. Сначала мне пришлось довольно подробно обсказать весь непростой расклад с участившимися спонтанными прорывами пространства, затем так же расширенно и углубленно растолковать истинную ситуацию, сложившуюся вокруг приснопамятного Острова Снов с Уснувшим Лесом. Естественно, через такие вопиющие, сногсшибательные откровения все присутствующие незамедлительно низверглись в глубочайший эмоционально-психический шок. Буквально у всего наличного состава случился банальный самопроизвольный гидроразрыв устоявшихся шаблонов и ломка вековечных стереотипов с острым прободением коллективного сознания. На бережное восстановление пациентам адекватного восприятия окружающего ушло почти полчаса драгоценного времени. Попутно, между делом, меня торжественно, но немного торопливо, произвели в почетные граждане славного города Тата. Так что, начиная с нынешнего дня, я смогу в любое время суток получать неограниченный прямой допуск к любым городским ресурсам, удаленно или же непосредственно присутствуя на палубе Тата. Что ж, тоже весьма неплохо, конечно, не так шикарно, как заведено у самих хранителей, но зато известных обременительных обязанностей и в помине нет. Короче, нормально так, сойдет!
После долгих бурных прощаний, старательных отмазок от старательно навязываемой всевозможной квалифицированной помощи и всяческих искренних заверений всенепременно вернуться да погостить как следует, мне с превеликим трудом, но удается отбыть в указанном направлении. Верная ИМПа четко и практически безукоризненно выводит канал экспресс-перехода прямиком на знакомую поляну, феерично украшенную не менее знакомыми древними развалинами, в которых я ее и нашел примерно полтора года назад. На замшелых останках крайней предвратной башни сидит на корточках, небрежно опираясь на толстый хвост, незнакомый и слегка подозрительный встречающий. Как горный орел на вершине Карадраса безжалостно вцепился в неповинную, полудохлую кладку стальными когтищами нижних, переразвитых конечностей. Плоскую, вытянутую башку на бок склонил, даром, что она у него не по-людски крокодило-варанья, так еще и глазищи яркими, кроваво-алыми рубинами сверкают! С непривычки вполне и укачать может от этаких страшилищ иноземных! Нет, ну то, что Предтечи ящерицами прямоходящими были – это я хорошо помню, но зачем же надо было своих посланников-роботов так явно стилизовать по своему образу и бесподобию? Впрочем, кто их поймет теперь, этих загадочных энергетических сгустков, может и им вовсе не чужда горькая самоирония пополам с безудержной ностальгией. Одно слово – Предтечи!