Между делом, отпросившись у невероятно бдительного Иваныча, тихой сапой убываю на разведку. Хочешь, не хочешь, а путь на минус четвертый глубинный искать нужно и желательно побыстрее. Отбежав подальше от временного лагеря, совсем уже было собираюсь, как следует, помедитировать на счет аварийного пролома на нижний ярус, как вдруг ощущаю неясную тревогу пополам со странным, полузабытым смутно знакомым ощущением чьего-то навязчивого присутствия. Тревожное, гнетущее чувство быстро нарастает. Сюда совершенно точно приближается нечто. Вроде прямой и явной угрозы как бы нет, но на всякий пожарный случай готовлюсь к форсированному контрнаступлению.
– Проклятье! Опять ты?! – плавно, но стремительно вывернувший из-за ближайшего поворота инфернальный призрак-оракул гневно топорщит редкую растительность на полупрозрачной, унылой башке, бесформенный серый балахон мерно колышется на несуществующем сквозняке. – Все никак не угомонишься, да? Мало тебе проблем с подружкой? Хочешь еще неприятностей огрести?!
– Ты не пугай, не пугай! – озадаченно тру лоб, какая еще такая подружка гремучая, какие к ватанам проблемы? – И так чуть заикой из-за тебя не стал.
– Ага, смотрю тебе еще и память отшибло… – слегка прищурившись, призрак ехидно взирает на меня белесыми буркалами. – Просто прелесть! Она постаралась, угадал? А ты вообще уверен, что и теперь поступаешь исключительно правильно? Задумайся хоть на минуту, а верный ли путь ты выбрал, юноша?
– Не понял, ты о чем сейчас толкуешь? – блин, ну откуда только этот балбес взялся на мою голову, да еще так неоднозначно намекает на прошлую нашу встречу. – Мне всего-то вниз срочно нужно, на придонную станцию. Домой просто хочу, сил нет!
– Ага, и лепишь тупые ошибки одну за другой!
– Отвечаешь? – зло прищурившись, раздумываю, а не «ушатать» ли мерзавца?
– А то ж, Поражение – это ещё не конец, Победа – ещё не точка! Главное, кто ты по жизни!
– Все равно не догоняю, черт, объясни по-человечески!
– Я говорю в целом, о все той же вашей бестолковой затее с бесполезным ремонтом переходных порталов Древних! – от ненаигранного возмущения призрак аж рябью и мелкими волнами покрылся. – Смотрите, как бы хуже не вышло!
– А теперь-то чего не так? И вообще, это лишь малая часть запланированных обширных мероприятий по купированию тотального беспредела в структуре мироздания…
– Не знаю, – ненормальный призрак внезапно полностью утрачивает ко мне всякий интерес, и, цинично повернувшись спиной, бросает напоследок, – Тебе, конечно, виднее, я-то всего лишь жалкий фантом. Астральное отражение твоего мятущегося сознания. Проблема в тебе.