– Ты знаешь кто я, – спросила она.
– Вы – собаколов – ответил он.
– Можно спросить, откуда ты это знаешь?
– Маленький городок.
– Твоя мама сейчас дома?
– Нет.
– Она скоро будет?
Он пожал плечами.
– А сестра?
– Моя сестра не выходит из комнаты.
– Как думаешь, можно мне с ней поговорить?
– Она не разговаривает.
– Это ничего, я просто поздороваюсь. Если ты не против.
– Зачем вы хотите видеть Шелли?
– Может мне стоит вернуться, когда твоя мама будет дома?
Этот блеф превзошел подозрения парня: он не мог добросовестно сделать ответственный выбор.
Роман проводил ее вверх по лестнице, и она резко остановилась в коридоре второго этажа.
– Это твоя дверь? – спросила она.
– Ага.
– Что это? – она указывала на крест и змею.
– Это из видеоигры, к чему вопрос?
– Просто выглядит очень знакомо.
Они продолжили путь на чердак. Дверь была закрыта, из-за нее раздавались мягкие звуки струнной музыки. Он постучал и спросил:
– Шелли, у нас гость, она хочет встретиться с тобой.
Шассо отметила, как смягчился его голос. Некоторые вещи для него священны.
Образовалась пауза, затем послышался громкий скрипучий звук, а за ним несколько медленных тяжелых шагов. Ручка повернулась, дверь приоткрылась, Роман толкнул ее и вошел. Шассо последовала за ним. Музыка играла на компьютере: на экране был убористый текст научной статьи по биомиметике. Роман отступил в сторону, его сестра предстала перед ней.
Доктор Шассо была известна своим умением сдерживать определенные физиологические реакции – ее слава в пределах отделения ее Корпуса резко возросла после одной ночи покера, когда она выиграла банк с флеш-роялем на руках, не проронив ни слова, а первый муж больше не сможет слышать «Я люблю тебя» от женщин, не вздрагивая. Но сейчас ей потребовался весь ее талант, чтобы не вскрикнуть, когда она увидела посреди комнаты слона: руки, как перчатки, нервно дергающие складки платья, грубое лицо с глазами, яркими, чистыми и очень печальными.
– Это доктор Шассо, – сказал Роман. – Она пришла, чтобы отщипнуть кусочек от варгульфа.
Шассо повернулась к парню:
– Простите?
И теперь она увидела – он встал там не случайно: стратегически занял место, чтобы скрыть мольберт, но края рисунка не вызывали сомнений. Уроборос.
Она повернулась к Шелли и с улыбкой произнесла:
– Не хочу быть грубой, милая, но, думаю, мне нужно пообщаться с твоим братом с глазу на глаз.
И словно тысячи мягких пальцев заколотили по крыше чердака: начался дождь.
Роман и Шассо спустились в гостиную и сели. Она превратила свои глаза в скальпели и резала его ими на сотни маленьких кусочков.