И только когда шотландец негромко присвистнул, а Прошка непечатно ругнулся от восторга, я вернулась к реальности. А она была такова, что хоть свисти, хоть ругайся, а словами увиденное не описать. Перед нами открылся вход в Чертоги альфар. Исполинские ворота, в которые мог бы влететь 777-й «Боинг», были настежь распахнуты прямо в чрево горы. Конечно, теперь-то я крупная, и даже можно сказать, что единственная в своем роде, специалистка по хождениям по мифологическим мирам народов Северной Европы, но альфары сумели меня уесть по всем пунктам. Внутренняя часть створов блестела, и мне потребовалось некоторое усилие воли, чтобы не ахнуть при виде такого количества серебра. Ведь это вам не какой-то компьютерный спецэффект, а настоящие врата в подгорное царство. И сверкающая белоснежная лестница, уводящая внутрь, была выточена… Из снега? Или из искрящегося белого мрамора? Так сразу и не поймешь.
– Это соль, – снисходительно пояснила Кайлих.
Кеннет не устоял и лизнул-таки перила.
– А ведь точно!
Прошка пошел в своих экспериментах дальше, он попытался откусить кусочек. Короче, средневековые мужчины друг друга стоили.
– Лестница из золота, поди в Риме у Папы имеется, а вот из соли… – восхищенно причмокивал мальчишка, безуспешно царапая ногтем тщательно облизанную балясину. – Эх! Прихватить бы хоть одну ступеньку. А че ты так смотришь, Катюшка? На память.
К слову, никаких стражей при входе я не увидела. Видимо, конунг не боялся врагов-лазутчиков. Перед нами просто раскрыли ворота, приглашая войти. На свой страх и риск, разумеется.
Впереди шествовали сиды, тщательно храня невозмутимость на лицах, мы же, их далекие и чудом уцелевшие потомки, топали следом. С невозмутимостью у нас, само собой, дело обстояло гораздо хуже, чем у детей Дану. Альфары умели пустить пыль в глаза – каждая колонна из сотни, подпирающих своды, была покрыта неповторимым резным узором. Я бы полжизни отдала за возможность зарисовать эти чудесные плетения, честное слово. Но приходилось оттягивать себя за уши, чтобы не отстать от Диху, да и Маклеод не давал расслабиться. Его вся эта красота скорее тревожила, чем восхищала.
– Не нравится мне, что до сих пор никто из хозяев не появился, – ворчал он. – Небось прячутся где-то в засаде.
– Да уж! Показались бы, чтобы все чин-чином было, – поддакнул Прошка, на время забыв, что он Кеннету тоже не доверяет. – А то мы зашли без стуку, точно тати. Вдруг чего нехорошее подумают?
В ответ Диху громко и недобро хмыкнул. Я-то решила, что так мой предок выразил свое отношение к наивным словам боярского байстрюка. Но я ошибалась, как же я ошибалась.