Мы беспрепятственно добрались до самой верхней площадки, окруженной балюстрадой, и очутились прямо перед высокой деревянной дверью, покрытой все той же замысловатой резьбой.
– Аль стучаться не будем? – испуганно полюбопытствовал Прошка, видя, как решительно направилась к ней Неблагая сида.
– В другой раз, – отрезала Кайлих. И резко толкнула руками тяжелые даже на вид створки.
Свирепая январская вьюга служила альфарам занавесом, и только горячее дыхание сиды заставило снежные вихри расступиться.
– А-ах! – сказали мы, простые смертные, хором.
То был зал, полный изумрудного и золотого сияния. Яркие факелы, горящие не простым огнем, но излучающие солнечный яркий свет и сполохи северного сияния, бегущего в разные стороны по стенам, освещали пирующих тут хозяев. Должно быть, именно так должна выглядеть Вальхалла. Только без валькирий. Столы, ломящиеся от множества жареных туш и чаш с питьем, могучие воины в доспехах, сидящие за ними. А во главе, на возвышении, за отдельным столом – великий конунг. И ни одной женщины.
А потом все присутствующие разом повернулись и посмотрели на нас. Нет, только на сидов. По нам с Кеннетом скользнули безразличными взглядами, и то не все.
В этот момент я впервые оценила чувство юмора Диху и в полной мере почувствовала себя кошкой. В хорошем смысле. А не хватало мне только натурального кошачьего безразличия. Видели когда-нибудь смущенную кошку? Или кошку, озабоченную чужим мнением? Вот! И не увидите, потому что кошке все равно, заметили ее присутствие бесшерстные гиганты с громкими голосами или отвлеклись на незваных гостей, которые мало того, что заявились посреди веселья, так еще и своих питомцев прихватили с собой. Ах, как же я хотела по-настоящему стать кошкой! И для нервов полезнее, и рядом с альфарами безопаснее. В крайнем случае, можно вскарабкаться куда-нибудь повыше.
Альфары… Да, прав был сын Луга, мой мозг при виде этих существ забыл слово «эльф» навсегда. Все разные, но при этом все идеальные, совершенные, нечеловеческие. Мерцающие глаза, волосы всех мыслимых оттенков белого и золотого – от искристо-снежного до едва уловимого оттенка лепестка магнолии и от теплого льняного до почти шафранового. Льдистые иглы ресниц, дрожащие то ли от гнева, то ли от смеха тонкие ноздри, совершенный изгиб губ, между которыми нет-нет, да и сверкнут острые хищные зубы.
Если бы я знала, что встречу таких альфар, меня бы пришлось за ноги сюда тащить.
– Теперь точно хана, – одними губами пролепетал Прошка. – Сожрут.
И он не преувеличивал, нет. Если я была в глазах хозяев кошкой Диху, то Кеннет – в лучшем случае псом Кайлих. Кто их, альфар этих, знает? Может, они чуяли в нас капельку сидской крови, поэтому равнодушничали? А вот на Прохора они глядели, как на кролика. Тоже, кстати, домашнее животное. Но если кошек с собаками есть как бы не принято, то кроликов – очень даже. Плотоядно на мальчишку смотрели, с явным гастрономическим интересом, я бы сказала.