В этот момент Коваленко давал своему напарнику распоряжение по рации.
– Коля, беги к служебной лестнице! Не упусти его!
– Понял! Не упущу!
Молодой следователь пробежал по длинному коридору первого этажа и осторожно открыл дверь служебной лестницы. Тишину нарушали тяжелые мужские шаги. Он осторожно взглянул в узкую щель между лестничными пролетами и увидел мужскую фигуру в черном костюме, спускающуюся вниз. Следователь прильнул к стене, вынул пистолет, снял с предохранителя и встал в стойку. Шаги приближались.
Сквозь узкие и вытянутые окна между лестничным пролетом Уваров взглянул на сияющую в небе луну и улыбнулся. Пришло время для магии. Он миновал площадку второго этажа и, ускоряя шаг, побежал по ступеням вниз.
Молодой следователь, держа перед собой на вытянутой руке пистолет, не выдержал напряжения и прокричал:
– Стой! Стрелять буду!
Но, к его удивлению, на лестнице никого не оказалось. Звук быстрых шагов нарастал, он даже почувствовал легкое дуновение ветерка на щеке, но никого не увидел! Страх сковал тело, руки задрожали. Что за чертовщина? Дверь служебной лестницы резко открылась и через минуту шаги смолкли. Николай выскочил в коридор, но кроме уборщицы, испуганной его пистолетом, там никого не оказалось. В рации раздался треск, затем голос Коваленко вернул его к реальности:
– Коля, ну что у тебя?
Николай нервно сглотнул, убирая пистолет в кобуру, и ответил:
– У меня все чисто.
– Странно! Я в холле перед выходом, слежу за лифтами. Ты уверен, что его нет на лестнице?
– Абсолютно! – воскликнул напарник. Правда, чуть резче, чем требовалось.
Глава двенадцатая. Долгожданное воссоединение
Закончив генеральную уборку, Клара встала у окна кухни и беглым взглядом осмотрела улицу. Шумная детвора с криками носилась по детской площадке. На скамейке у подъезда консьержка с подругой что-то оживленно обсуждали. Одинокие прохожие спешили по своим делам. Город жил и будет жить своей жизнью, даже после того, как Клара уедет, даже после того, как ее существование прекратится. Время неудержимо приближало момент завершения ее миссии.
Муж с дочерью выходили из припаркованной машины. Аркадий извлек из багажника несколько пакетов с продуктами и вместе с Полиной направился к подъезду. Клара сняла фартук и бросила его в стиральную машину. Налила себе кофе и расположилась за кухонным столом. В последние дни ее самочувствие резко ухудшилось; пик недомогания, как и предвещал Уваров, пришелся на лунное затмение. В этот день она была дома одна: Аркадий уезжал в командировку, а Полина гостила у бабушки.