Клару погрузили на катер. Уваров устроился рядом и положил ее голову себе на колени. Мотор мягко заурчал, и катер начал набирать скорость. Юрий пытался привезти Клару в чувство, но тщетно: женщина не реагировала. Ветер усиливался, Уваров накинул куртку и с тревогой посмотрел вверх. Небо быстро заволакивало свинцовыми тучами. Послышался стон, и Юрий взглянул на возлюбленную.
– Клара, ты меня слышишь? Все будет хорошо. Скоро мы будем на месте.
Лицо Клары было бледным, на нем поблескивала испарина. Внезапно она открыла глаза и устремила на Юрия пронзительный взгляд.
– Помогите, – четко выговорила она.
– Клара, это я, ты меня слышишь? Держись, скоро мы приедем.
Она продолжала смотреть на него отрешенным неморгающим взглядом, словно фарфоровая кукла, а не живое существо; губы ее задвигались, и он отчетливо услышал: «Время пришло».
Его тело непроизвольно дернулось – Юрию захотелось отодвинуться к корме. Не то чтобы он испугался – скорее, внезапное чувство потери заставило его мгновенно переоценить свое отношение к происходящему. Кто перед ним, он не сомневался; вот только если Кочевница в лодке, то где Клара? Он поднял глаза к небу и изо всех сил закричал:
– Клара!
* * *
Очнулась Клара в хижине, на диване. Через распахнутое окно она увидела, как Юрий что-то мастерит из пальмовых листьев.
– Что ты там делаешь? – с любопытством спросила она.
Юрий вздрогнул и, бросив свое занятие, резко вскочил на ноги.
– Воздушного змея, – тихо произнес он.
– Что с тобой? – с тревогой спросила Клара.
– Уф! Я думал, ты больше не вернешься, – с облегчением ответил Юрий и перелез через подоконник.
Он схватил ее руки и начал осыпать поцелуями.
– Как это – не вернусь? А куда я денусь? – с усмешкой спросила она и, взглянув в его изумленное лицо, уточнила: – Что произошло? Я что, потеряла сознание?
– Ты не просто упала в обморок, ты выпустила Кочевницу, – тихо произнес Юрий и погладил ее волосы.
– Что значит «выпустила»? – спросила Клара, непонимающе глядя на Уварова.
Он тяжело вздохнул и сказал:
– Вчера, когда мы с тобой были в соседней деревне, ты потеряла сознание.
Клара смутно помнила барабанную дробь и плохое самочувствие, но как они вернулись в хижину, совершенно не представляла.
– Я отнес тебя в лодку и, когда мы отплыли от берега, Кочевница со мной заговорила, – продолжил Юрий с волнением в голосе.
От внезапного страха Клару пробила дрожь. Последним, что она помнила, была ее просьба отвезти ее в хижину…
– Как это – заговорила? Через меня? – уточнила она и поняла, почему Юрий так странно отреагировал на ее вопрос.