– Теперь мой черед огорчаться. Судя по всему, ваш дядя был достойным человеком.
– Он был просто потрясающим. Однако мой отец всегда чувствовал себя на его фоне каким-то неполноценным. Поэтому и не пересекался с семьей Балдони. Был уверен, что не заслуживает портрета. Дяди не стало, когда мне было двенадцать лет. Он всегда отличался непостоянством, в том числе в делах сердечных, поэтому никогда не был женат и наследников не оставил. Стало быть, унаследовать семейный бизнес мог только я. На мой восемнадцатый день рождения отец авторитетно это заявил. Сказал, что лишь греет мне место, ни на что не претендуя.
– Подождите-подождите. Вы хотите сказать, что отец не хотел, чтобы его портрет был написан?
– Нет. За дядиным изображением должно было последовать мое.
– Но почему?
– Однако в это Рождество стало ясно, такого никогда не случится.
– Не понимаю.
– Тут все просто. Два года назад я покинул это здание с намерением больше никогда не возвращаться. Но обстоятельства оказались сильнее меня. Как Фрейя ни старалась добиться успехов в картографии, получилось то, что получилось. Семейный бизнес прервался с увольнением отца. Я остался не у дел.
Скотт прислонился к стене. Было заметно, что каждое слово дается ему с трудом. Казалось, его голос шел из неведомых темных глубин.
– За два года отец полностью признал свое поражение. Мне нет места в семейной галерее.
Вообще. Никакого.
Он снова посмотрел ей в глаза с высоко поднятой головой. Глаза сузились и смотрели холодно.
– Теперь картина сложилась, мисс Балдони?
Тони присела на краешек стула и постаралась обдумать все, о чем Скотт только что ей рассказал.
Ну и ситуация! Неудивительно, что он такой ворчун! Тони по себе знала, что такое быть вырванным из привычной жизни и втянутым в совершенно иные, неприятные обстоятельства. Хуже не бывает!
Хотя почему не бывает? Ей пришлось гораздо хуже. Когда родители погибли в железнодорожной катастрофе, ей было всего восемнадцать лет. Она и понятия не имела, как устроить собственную жизнь, а тут еще нужно было поднимать десятилетнюю сестру. Скотту повезло больше. У него были родители и любящая заботливая сестра. Все они могли бы ему помочь. Если бы он сам этого захотел.
– Вы вообще не хотели заниматься семейным бизнесом?
– Не имел ни малейшего желания. И сейчас не имею. Но сами видите. Я пообещал себе покончить с этим в течение полугода. – Голос Скотта стал бесстрастным и мрачным, но, по крайней мере, он перестал ухмыляться.
Тони, взмахнув руками, поднялась со стула и улыбнулась ему как можно шире.