Рассказчик смолк. Папироска постукивала по коробку. Чиркнула спичка, и загремел бас:
— Мерзость какая! Смотри, Степа, целая пачка немецких листовок. В ружье! Ребята, окружай стог!
— А ну, кто там на сене? Слазь!
Во тьме грозно лязгнули затворы. Иван спустился вниз. Его окружили.
— Это ты, негодяй, разбросал немецкие листовки?
— Твоя работа? Признавайся!
Кто-то больно ткнул Бугая под ребро дулом винтовки.
— Ага, попался! Лазил здесь, предатель, рассыпал свою паршивую пропаганду.
— Ничего я не знаю… Что вы, товарищи… Я — Иван Бугай, шофер комдива.
— Врешь!
— Зачем мне обманывать. Вы, видать, все тут новенькие и потому меня не знаете.
— Ребята, ей-бо, ошибка. У того, что крутился здесь, был голос другой, елейный, и ростом тот с козявку.
— А ты что — филин? Заступничек нашелся.
— Зачем вы к моему мужу пристали, какой он вам шпион?! — спустившись со стога, поспешила на помощь к Ивану Нина.
Но это новое заступничество еще больше разъярило бойцов.
— Поустраивались здесь с походно-полевыми женушками!
— Оттого и отступаем… воевать некогда…
— Не по окопам, а по копнам сидят…
На шум пришли патрули. Снайпер Кавяров навел фонарик:
— Это наш. За него ручаемся. Жена его законная, по Киеву знаю. Нет вопросов? Точка.
Толпа расступилась. Голоса потеплели:
— Пристали к невинному человеку.
— Вот патрули говорят: он женку на войне встретил.
— Это счастье, ребята, а мы набросились. Даже саданули парня под ребро. А настоящий гад смылся.
— Пускай остаются. В их распоряжении весь верхний этаж.
Иван взял за руку Нину. Она покорно пошла за ним на другой конец острова. Днем Бугай рубил здесь вербняк и обнаружил в камышах рыбачью лодку. Она оказалась с шестом и была исправная. Иван вычерпал воду и, набрав сухого сена, спрятал ее на всякий случай в лозах. Теперь находка пригодилась. Он усадил Нину в лодку и бесшумно оттолкнулся от берега. В камышах просвечивала узкая полоска воды. Упираясь шестом, Иван выбрался из камышовых зарослей на плес. Нина, черпая рукой воду, следила, как быстро скользила лодка по звездам и лилиям.
Вокруг плеса тихо шелестели темные, непролазные камыши. Иван заметил маленький заливчик и направил туда лодку. Нина узловатой веревкой привязала ее к черной коряге.
Как только они легли и укрылись шинелью, в тишине что-то булькнуло. Нина хотела приподняться, по Иван до боли сдавил ей плечо. И снова что-то булькнуло, вздохнуло топкое дно. Какие-то фигурки пробирались вдоль камышовой заросли. Бугай потянулся к винтовке и замер.
Поздно. Слишком близко подошли «болотные духи», могут услышать шелест сена, и тогда получай автоматную очередь. За ремнем у Ивана обычно находилась граната, а сегодня, как назло, оставил ее в недостроенной землянке. Он лежал в лодке почти вровень с водою и хорошо видел, как, осторожно осматриваясь, пробирались немецкие разведчики.