— Не все ли равно, — зароптал Сима. — Главное, сигнал будет.
— А если посчитают наложенной волной? — возразил Саша. — Тогда наш труд окажется напрасным.
— К тому же нам все равно надо пробиваться наверх, — добавил Миша. — А мы не можем позволить себе истратить суточный запас кислорода без пользы.
— Уговорили, — хмыкнул Смолкин. — Что надо еще сделать?
— Придется заложить все пространство выработки метра на полтора, тогда взрыв прижмет глыбы к стенкам и основная его энергия будет направлена вверх.
— А если другой бок окажется слабее?
— Тогда там все разнесет.
— Не будем гадать, — прервал их рассуждения Субботин. — Давайте закладывать.
Прошло часа четыре, пока они справились с этой трудоемкой работой и все еле держались на ногах. Хотя Саша, раздавая дневной рацион, на этот раз проявил необыкновенную щедрость, неутоленное чувство голода терзало не только любящего поесть Смолкина, и Макаров, строгий, неуступчивый Макаров, разделил на всех дополнительную плитку шоколада.
— А теперь всем спать, а я подежурю.
— Включи подсвет на пульте, — расщедрился и Сима. — Много не нагорит, а все-таки не так будет клонить ко сну. Да и следить надо.
Дежурство Саши прошло спокойно. Его сменила Майя. Прошло еще шесть часов, но наверху молчали. Все выспались, отдохнули, но лежали в своих раскладных креслах, кроме дежурящего Смолкина.
— Что они там, — недовольно проворчал он, и как будто в ответ на его недовольство вездеход ощутимо дрогнул. Сима мгновенно среагировал.
— Стой! Рано! — крикнул, вскакивая Саша, но опоздал: вездеход основательно тряхнуло.
— Эх ты! — Макаров сел и хлопнул от досады себя по колену.
— У меня реакция! — попытался оправдаться Сима.
— Сам ты реакция! — злился Саша. — Теперь попробуй разобраться, это наложение волны или что другое!
— Ладно, — сказал Субботин. — Пойду посмотрю, что там делается. Если придется разбирать завал, позову.
— Пойдем все вместе, — все еще переживая неудачу, поднялся Саша. — Что мы будем экономить кислород, когда одной пригоршни кристаллов хватит на всех по крайней мере на час.
Завал был невелик, и это вселяло надежду. Место, куда заложили заряд, разворотило основательно, но Саша оказался прав: взрыв сработал преимущественно вверх, и теперь они продвигались довольно быстро, пока не посыпался рухляк…
Субботин взглянул на часы и присвистнул: они работали без передышки пятый час.
— Объявляется перерыв с дремотой, — пошутил он и добавил серьезно: — Надо подготовить антенну в трубах, а трубы попытаться проткнуть через рухляк на поверхность.
Во время отдыха каждый предлагал свою конструкцию, но все они не подходили потому, что трубы могли забиться рухляком, и антенна в этом случае не доходила до поверхности.