На следующий день рано утром они спустились к дороге. Сэм и Скороход пошли вперед, но не обнаружили никаких следов путешественников или Всадников. Похоже, здесь недавно прошел дождь. Следопыт решил, что он шел два дня назад и смыл все следы. С тех пор не проезжал ни один Всадник, насколько было заметно.
Они поспешили, насколько могли, вперед и через пару миль увидели впереди, в конце короткого крутого спуска, Последний мост. Опасаясь, что здесь их могут дожидаться Черные всадники, Скороход велел хоббитам спрятаться в кустах у дороги, а сам отправился вперед на разведку.
Спустя какое-то время он торопливо вернулся.
— Врагов нигде не видно, — сказал он, — и я очень удивлен. Что бы это означало? Но я нашел нечто странное.
Он разжал руку и показал бледно-зеленый драгоценный камень.
— Я нашел его в грязи, на середине Моста. Это берилл, камень эльфов… Нарочно ли его оставили здесь или уронили случайно, не могу сказать, но он вселяет надежду. Для меня это знак, что через Мост можно пройти, но дальше я не решусь двигаться по Тракту, если не получу более ясного указания.
* * *
Они не стали медлить и благополучно миновали Мост. Кругом стояла тишина, было слышно лишь журчание воды под тремя большими арками. Пройдя около мили, путники оказались рядом с узким оврагом, уходящим по холмистой местности к Северу, влево от Тракта. Здесь Скороход свернул в сторону, и вскоре они затерялись в сумраке деревьев у подножия угрюмых холмов.
Хоббиты вначале обрадовались, что опасный Тракт остался позади, но это новое место, казалось, таило в себе не меньшую угрозу. Холмы постепенно становились все выше. На их гребнях и склонах виднелись древние каменные стены и развалины башен. Выглядели эти руины зловеще. У Фродо, ехавшего верхом, было достаточно времени, чтобы разглядывать все вокруг и размышлять. Он вспомнил рассказ Бильбо о его путешествии и о грозных башнях на холмах к северу от Тракта, вблизи леса Троллей, где с ним случилось его первое серьезное приключение. Фродо подумал, что этот Лес находится где-то рядом, и гадал, не окажутся ли они в тех же местах.
— Кто живет в этих краях? — спросил он. — И кто построил эти башни? Тролли?
— Нет, — ответил Скороход. — Тролли не строят. И здесь никто не живет. Когда-то, много веков назад, здесь жили люди, но теперь никого не осталось. Легенды говорят, что эти люди служили Злу, ибо на них пала тень Ангмара. Но все они погибли в войне, в которой пало и Северное королевство. Это произошло так давно, что даже эти холмы забыли их, хотя тень все еще лежит на этой земле.