Ведь Тролль на каменной скале весь век свой просидел.
Бедняга Том с больной ногой едва домой попал,
А Тролль, жуя сухую кость, вдогонку хохотал:
«Связался ты со мной, дурак, и ногу загубил,
А мой костлявый старый зад — такой же, как и был!
Такой же, как и был!»
— Что ж, это предупреждение для всех нас! — засмеялся Мерри. — Поэтому ты и ударил его палкой, а не рукой, Скороход!
— Где ты это откопал, Сэм? — спросил Фродо. — Я никогда не слышал таких слов.
Сэм пробормотал что-то невразумительное.
— Сам придумал, конечно, — сказал Фродо. — Ну, про Сэма Гэмджи я немало узнал за наше путешествие. Вначале он был заговорщиком, теперь стал шутником… А кончится тем, что станет чародеем или воином!
— Надеюсь, нет! — возразил Сэм. — Не хочу быть ни чародеем, ни воином!
После полудня они продолжили спуск через лес. По всей вероятности, они повторяли путь, которым прошли много лет назад Гэндальф, Бильбо и гномы. Через несколько миль они оказались наверху крутого обрыва над Трактом. В этом месте он оставлял Серянку далеко позади в ее узкой долине и шел вблизи подножия холмов прямо к Броду и к Горам, извиваясь среди леса и вересковых склонов. Невдалеке от этого места Скороход указал хоббитам на камень в траве. На нем виднелись грубо высеченные, уже полустертые руны гномов и какие-то тайные знаки.
— Должно быть, этот камень указывает место, где спрятано золото троллей, — сказал Мерри. — Интересно, сколько успел Бильбо растратить из своей доли, а, Фродо?
Фродо взглянул на камень и пожалел, что Бильбо не привез домой что-нибудь менее опасное, с чем легче было бы иметь дело.
— Нисколько, — сказал он. — Бильбо все роздал. Он говорил мне, что не считал это добро своим, так как оно было когда-то награблено.
На Тракте было тихо и спокойно. Уже протянулись длинные тени раннего вечера. Повсюду не было ни души. Этот путь оставался единственным, и друзья спустились с обрыва, выбрались к Тракту, повернули налево и пошли как можно быстрее. Вскоре солнце скрылось за склонами холмов, и с гор подул холодный встречный ветер. Они уже принялись искать место в стороне от дороги, где можно было бы устроиться на ночлег, как вдруг услышали звук, от которого вновь леденящий страх проник в сердце: позади раздавался цокот копыт. Они оглянулись, но ничего не увидели: Тракт без конца петлял и поворачивал. Они поскорее ушли с него и стали торопливо взбираться по поросшему черникой склону, пока не оказались в густых зарослях. Оттуда, с высоты футов в тридцать, был виден Тракт, серый в сумеречном вечернем свете. Стук копыт быстро приближался: