Фродо услышал всплеск воды. Она пенилась вокруг его ног. Потом он ощутил, как его резко подбросило, когда лошадь выбралась на берег и помчалась по каменистой тропе. Брод остался позади.
Но преследователи были уже близко. На вершине подъема лошадь остановилась и яростно заржала. Внизу, на противоположном берегу, у самого края воды собралось Девять Всадников, и Фродо вновь упал духом, увидев их бледные лица. Им ничто не мешало переправиться через реку так же легко, как это сделал он, и Фродо понимал, что бежать по незнакомой тропе к Ривенделлу уже бесполезно. Он чувствовал, как что-то настойчиво приказывает ему остановиться. И вновь ощутил вспышку ненависти, но у него уже не было сил для сопротивления.
Внезапно первый Всадник пришпорил лошадь. Она шагнула в воду и отпрянула. Собрав последние силы, Фродо выпрямился и вытащил свой меч.
— Прочь! — выкрикнул он. — Прочь в Мордор! И больше не преследуйте меня!
Голос его прозвучал тонко и пронзительно. Всадники остановились, но Фродо не обладал властью Тома Бомбадила.
Враги засмеялись резким хриплым смехом.
— Сюда! К нам! Иди к нам! — звали они. — Мы тебя возьмем в Мордор с собой!
— Прочь! — прошептал он.
— Кольцо! Кольцо! — кричали они жуткими голосами.
Первый Всадник вновь заставил лошадь войти в воду, а за ним последовали еще двое.
— Клянусь Элберет и прекрасной Лутиэн, — с последним усилием Фродо поднял свой меч, — вы никогда не получите ни Кольца, ни меня!
Первый Всадник, находившийся уже на середине реки, остановился, угрожающе приподнялся в стременах и поднял руку. Фродо онемел. Он почувствовал, что его язык прилип к гортани, сердце сжалось, меч выпал из его дрожащей руки. Лошадь эльфа встала на дыбы и захрапела.
Всадник уже почти достиг берега.
В этот момент раздался грохот и рев — рев воды горного потока, ворочающей огромные валуны. Как в тумане, Фродо увидел, что река под ним вспучилась, будто по ней промчалась гряда волн, на вершинах которых сверкала белая пена. На миг ему показалось, что мчится кавалерия Белых всадников на белых конях с развевающимися гривами. Три Черных всадника, находившиеся посередине Брода, были опрокинуты мощным потоком и исчезли, поглощенные разъяренными пенистыми волнами. Остальные отпрянули от воды.
Уже теряя сознание, Фродо услышал крики, и ему показалось, что позади Всадников, которые остановились на том берегу, появилась сияющая белая фигура. А за ней — множество других, маленьких, смутно различимых фигур, и все они размахивали огнями, сверкающими красными вспышками в сером тумане, опустившемся на весь мир.