— Вы действительно считаете Скорохода потомком древних Королей? — удивился Фродо. — Я думал, что они все давным-давно исчезли. Я считал его всего лишь Следопытом.
— Всего лишь Следопытом! — воскликнул Гэндальф. — Мой дорогой Фродо, именно они и есть Следопыты — последние из Великого народа, людей Запада, еще оставшихся в северных землях. Они помогали мне не раз, и в будущем их помощь еще понадобится. Ведь если мы и достигли Ривенделла, Кольцо еще не пришло туда, где ему надлежит быть.
— Наверное, так, — сказал Фродо. — Но до сих пор я думал лишь о том, как добраться сюда. Надеюсь, дальше идти не придется. Здесь так приятно отдыхать. После целого месяца таких жутких приключений с меня довольно.
Он умолк и закрыл глаза. Но спустя некоторое время заговорил вновь:
— Я пытаюсь подсчитать и не могу понять, каким образом сегодня получается двадцать четвертое октября? Должно быть двадцать первое. К Броду мы добрались к двадцатому.
— Ты бы поменьше говорил и подсчитывал, — сказал Гэндальф. — Как твои бок и плечо?
— Не знаю, — ответил Фродо. — Я их совсем не чувствую, это, конечно, улучшение, но… — Он сделал усилие. — Рукой уже немного могу шевелить. Да, похоже, она оживает… И больше не холодная, — добавил он, прикоснувшись к левой руке.
— Это хорошо! — кивнул Гэндальф. — Рана излечивается быстро, скоро ты будешь здоров. Это Элронд позаботился, он целыми днями ухаживал за тобой с тех пор, как тебя принесли сюда.
— Днями? — удивился Фродо.
— Да, четыре ночи и три дня, если быть точным. Эльфы привезли тебя от Брода в ночь на двадцатое, поэтому ты и потерял счет. Мы ужасно беспокоились, и Сэм не отходил от тебя ни днем ни ночью. Элронд искусный целитель, но оружие Врага смертоносно. По правде говоря, я уже и не надеялся… Я подозревал, что обломок лезвия остался в затянувшейся ране, и действительно, так и оказалось. Но до последней ночи его не могли обнаружить. Вчера Элронд извлек осколок. Он действительно засел глубоко и двигался внутри.
Фродо вздрогнул, вспомнив, как растаяло в руке Скорохода грубое зазубренное лезвие страшного кинжала.
— Не тревожься! — успокоил его Гэндальф. — Все уже позади. Обломок исчез, он растаял. А хоббиты, похоже, «тают» неохотно. Знавал я сильных воинов Высокого народа, которых осколок подчинил бы себе гораздо быстрее. А ты носил его в себе семнадцать дней.
— Что они сделали бы со мной? — спросил Фродо. — Что им нужно было, Всадникам?
— Они пытались пронзить твое сердце клинком Моргула, лезвие которого остается в ране. Если бы это им удалось, ты стал бы подобен им, только гораздо слабее, и полностью оказался бы у них в подчинении. Ты стал бы призраком, подвластным Властелину Тьмы, и он подверг бы тебя страшным пыткам за то, что ты прятал Кольцо, — если только существует пытка большая, чем лишиться Кольца и видеть его на руке Черного Владыки.