— Если бы не Скороход, мы никогда не сделали бы этого, — сказал Фродо. — А еще нам так нужны были вы. Без вас я просто не знал, что делать.
— Меня задержали, — ответил Гэндальф, — и это чуть не погубило нас. Впрочем, теперь я думаю, что все, может, и к лучшему.
— Мне так хочется узнать, что же с вами случилось?
— Всему свое время! Элронд велел, чтобы тебя сегодня не беспокоили разговорами.
— Но это отвлечет меня… Иначе в голову лезут всякие мысли, воспоминания, догадки, а это еще беспокойней, — возразил Фродо. — Я уже совсем проснулся. И я вспомнил столько всего, о чем мне нужно узнать. Почему вас задержали? Хотя бы это вы можете мне рассказать?
— Вскоре ты услышишь все, о чем захочешь, — сказал Гэндальф. — У нас состоится Совет, как только ты совсем поправишься. А пока я скажу лишь, что меня захватили в плен.
— Вас? — воскликнул Фродо.
— Да, меня, Гэндальфа Серого, — торжественно произнес маг. — В мире много сил добрых и злых. И есть такие, что сильнее меня. А с некоторыми я еще не мерился силой. Но мое время уже близится. Властелин Моргула и его Черные всадники наступают. Готовится война!
— Значит, вы знали и о Всадниках — до того, как я с ними встретился?
— Да, знал. Я даже рассказывал тебе о них: Черные всадники — это призраки Кольца, Девять слуг Властелина Колец. Но я не знал, что они восстали вновь, иначе я сразу бы ушел, и вместе с тобой. Я услышал о них только после того, как мы расстались в июне, но об этом после. Сейчас мы спаслись от гибели, и это благодаря Арагорну.
— Да, — сказал Фродо, — нас спас Скороход. Но вначале я его боялся. А Сэм, похоже, вообще не доверял ему, во всяком случае, пока мы не встретили Глорфиндэла.
Гэндальф улыбнулся:
— О Сэме я уже слышал. Но больше он не сомневается.
— Я рад, — кивнул Фродо. — Мне Скороход очень нравится. Хотя «нравится» — не совсем то слово. Я хочу сказать, что он стал мне дорог, хотя он странный, а временами просто угрюмый. По правде говоря, он часто напоминал мне вас. Я не знал, что Высокий народ бывает таким. Я думал, что они не только большие, но и довольно глупые — или добрые и туповатые, как Овсянник, или злые и вредные, как Билл Папоротник. Но откуда нам в Уделе знать о людях, кроме, пожалуй, как о брийцах.
— Ты многого не знаешь даже о них, если думаешь, что старый Овсянник глуп, — сказал Гэндальф. — Он по-своему очень мудр. Он думает меньше, чем говорит, и медленнее, но он умеет видеть сквозь каменную стену (как говорят в Бри). Но таких, как Арагорн, сын Араторна, в Средиземье осталось мало. Род Королей, пришедших из-за Моря, угасает. Может, эта Война Кольца станет для них последней битвой.