Как только он проснулся после полудня, ему сообщили новости: больше никакого огня и ночью немедленно уходить.
— И все из-за стаи ворон! А я-то надеялся как следует поесть сегодня вечером чего-нибудь горяченького, — возмущался он.
— Не отчаивайся, — успокоил Гэндальф. — Впереди еще будет много нежданных пиров. Что же до меня, то мне довольно моей трубки да чтобы ноги были в тепле. Впрочем, в одном можно не сомневаться: чем ближе к Югу, тем будет теплее.
— Как бы не стало слишком тепло, — пробормотал Сэм, обращаясь к Фродо. — Я начинаю думать, что пора бы уж нам прийти к этой самой Волшебной горе, пора, так сказать, увидеть конец Дороги. Я уж думал было, что это она, когда увидел этот Красный Рог или как там его назвал Гимли. Ну и названия у этих гномов! Язык сломаешь!
Карты ни о чем не говорили Сэму, и все расстояния в незнакомой местности казались такими огромными, что он сбился со счета.
Весь день отряд провел в укрытии. Несколько раз пролетали черные птицы, но, когда красное солнце стало садиться, они улетели на юг. Наступили сумерки, и отряд выступил. Повернув слегка на Восток, путники направились к Карадрасу, который еще слабо краснел в последних лучах заходящего солнца. Небо темнело, и на нем одна за другой вспыхивали яркие звезды.
Под предводительством Арагорна путники выбрались на хорошую тропу. Фродо показалось, что это остаток древней дороги, широкой и тщательно проложенной, которая когда-то вела из Холлина к горному перевалу. Полная луна поднялась над горами и бросала бледный свет, в котором тени от камней казались черными. Многие из этих камней, казалось, некогда побывали в руках каменотесов, но теперь лежали разбитые и разбросанные на голой пустынной земле.
Был холодный предрассветный час, луна опускалась. Фродо взглянул на небо. Внезапно он увидел или, скорее, почувствовал, как какая-то тень закрыла звезды. Они на мгновение исчезли, потом вспыхнули вновь. Фродо вздрогнул.
— Вы видели: что-то пролетело над нами? — шепнул он шедшему впереди Гэндальфу.
— Нет, но я почувствовал, — ответил он. — Может, это просто облако.
— Что-то быстро оно двигалось, — пробормотал Арагорн. — И против ветра.
В эту ночь больше ничего не произошло… Следующее утро было даже солнечнее, чем вчера. Но воздух по-прежнему оставался холодным — ветер повернул к Востоку. Две ночи еще шли путники, неуклонно поднимаясь. И хотя продвигались они вперед медленно по извивающейся между холмами дороге, Горы все же становились ближе. На третье утро перед ними встал Карадрас — могучий пик, увенчанный шапкой серебристого снега, с отвесными голыми стенами, тускло-красными, будто обагренными кровью.