Небо было пасмурным, солнце скрылось. И ветер задул к северо-востоку. Гэндальф вдохнул воздух и оглянулся.
— Нас догоняет зима, — спокойно сказал он Арагорну. — Вершины на Севере стали белее. Снег укрыл склоны. Сегодня мы начнем подниматься к воротам Красного Рога, но теперь нас легко разглядеть на узкой тропе. Можем встретиться с засадой, но самый опасный враг для нас — погода. Что теперь скажешь, Арагорн? Как быть с путем, который ты выбрал?
Фродо услышал эти слова и понял, что Гэндальф и Арагорн продолжают спор, начатый ими еще раньше. Он с беспокойством прислушался.
— Насколько вам известно, Гэндальф, я с самого начала не считал, что этот путь хорош, — ответил Арагорн. — И опасностей будет все больше, предвиденных и непредвиденных. Но путь нужно продолжать, нельзя откладывать переход через горы. Южнее, до самой щели Рохана, перевалов нет. Но тому пути я не доверяю после вашего рассказа о Сарумане. Кто знает, на чьей стороне теперь Повелители коней?
— И вправду, кто знает? — сказал Гэндальф. — Но есть и другой путь, не через Карадрас, — тайный, темный путь. Мы о нем уже говорили.
— Давай больше не будем об этом! Пока. И я прошу: ничего не говорите остальным, прежде чем не станет ясно, что другой дороги нет.
— Но мы должны решить, прежде чем отправимся дальше, — возразил Гэндальф.
— Тогда обдумаем и взвесим все, пока остальные спят, — ответил Арагорн.
Ранним вечером, когда остальные заканчивали обед, Гэндальф и Арагорн отошли в сторону и стояли, глядя на Карадрас. Его склоны были теперь темными и мрачными, а вершину покрыло серое облако. Фродо следил за ними, гадая, какой путь они выберут. Когда они вернулись, Гэндальф заговорил, и Фродо понял, что решено попытаться справиться с непогодой и высокогорным перевалом. На душе у него сразу стало легче: он не знал, что это за темный и тайный путь, но одно упоминание о нем встревожило Арагорна, и Фродо был рад, что от этого пути отказались.
— Судя по многому, — обратился Гэндальф к собравшимся, — я боюсь, что за воротами Красного Рога могут следить. Непогода также вызывает опасения. Может выпасть снег. Нам нужно идти как можно быстрее. Но даже при этом доберемся до перевала не раньше, чем через два дня. Сейчас рано темнеет. Нужно как можно быстрее собраться и выступить.
— Если можно, я добавлю от себя, — сказал Боромир. — Я родился в тени Белых гор и кое-что знаю о перевалах через горные вершины. Там, наверху, лютый холод, и, пока не спустимся на ту сторону, греться будет негде. Бессмысленно пытаться сохранить тайну, если мы замерзнем до смерти. Здесь есть еще деревья и кусты. Когда мы двинемся в путь, пусть каждый возьмет с собой хвороста сколько сможет.