Когда рассвело, перед путниками возник безмолвный, окутанный снежным саваном мир. Внизу, под их убежищем, там, где еще недавно шла тропа, вздымались белые холмы и купола, между которыми терялись пропасти, потерявшие свои очертания; вершины Гор окутывали тяжелые облака, грозившие новым снегопадом.
Гимли посмотрел вверх и покачал головой:
— Карадрас не пропустит нас. Если мы пойдем вперед, он завалит нас снегом. Чем скорее мы вернемся, тем лучше.
Все с ним согласились, но отступление могло быть не таким уж легким, а вероятно, и вообще невозможным. Всего в нескольких шагах от их прогоревшего костра снег лежал слоем во много футов глубиной, хоббиты провалились бы в него с головой. Местами ветер надул у скалы огромные сугробы.
— Если Гэндальф пойдет впереди с огнем, он сможет растопить для нас тропу, — сказал Леголас. Буря мало беспокоила его, и он единственный из всего отряда сохранил присутствие духа.
— Почему бы эльфу не слетать за Горы и не принести сюда солнце? — осведомился Гэндальф. — Может, я и умею кое-что, но не сжигать снега.
— Что ж, — сказал Боромир, — когда бессильны головы, приходится работать телом, как говорят у нас. Самые сильные из нас должны отыскать дорогу. Смотрите: сейчас все вокруг покрыто снегом, но наша тропа, когда мы поднимались, поворачивала вон за тем отрогом. Именно в том месте и началась снежная буря. Если мы доберемся туда, возможно, дальше идти будет легче. Думаю, это не более четверти мили.
— Тогда попробуем добраться вместе — ты и я, — сказал Арагорн.
Арагорн был самым высоким в отряде, но Боромир, совсем немного уступавший ему в росте, был гораздо крепче и шире в плечах. Он пошел впереди, Арагорн — за ним. Они продвигались медленно, с трудом прокладывая дорогу. Местами снег доходил им до груди, и казалось, что Боромир, разгребавший его руками, плывет над ним.
Леголас некоторое время с улыбкой следил за ними, потом повернулся к товарищам:
— Значит, вы говорите, самые сильные отыщут путь? А я говорю: пусть пахарь пашет, пусть выдра плавает, а эльфу оставьте траву, листву и снег.
С этими словами он проворно прыгнул вперед, и Фродо будто впервые заметил, хотя и знал об этом прежде, что на эльфе не сапоги, а легкие туфли, и ноги его почти не оставляют следов на снегу.
— До свидания! — крикнул он Гэндальфу. — Я иду искать солнце!
И Леголас быстро, как бегун по твердой дорожке, полетел вперед и вскоре обогнал с трудом пробирающихся сквозь снег людей, махнул им рукой и исчез за поворотом.
Остальные, прижавшись друг к другу, глядели вслед Боромиру и Арагорну, пока те не превратились в черные точки на белоснежном фоне. Наконец и они исчезли из виду. Время тянулось медленно. Тучи опустились ниже, и потихоньку, кружась, стали падать снежинки.