— Через мост! — закричал Гэндальф изо всех сил. — Бегите! Этот враг вам не под силу. Я буду защищать путь. Бегите!
Арагорн и Боромир не подчинились, они остались стоять рядом, за спиной у Гэндальфа, на дальнем краю моста. Остальные остановились у выхода из зала и обернулись. Они не могли бросить Гэндальфа лицом к лицу с врагом.
Балрог достиг моста. Гэндальф стоял на середине пролета, опираясь левой рукой на посох, в правой его руке холодно сверкал Гламдринг.
Враг снова остановился, Тень вокруг него раздвинулась, образовав два огромных крыла. Он поднял свой хлыст, хвосты которого извивались и щелкали. Из ноздрей чудовища вырывался огонь. Но Гэндальф стоял прямо.
— Ты не сможешь пройти, — сказал он. Орки замерли, наступила мертвая тишина. — Я — слуга Тайного Огня, повелевающий пламенем Анора. Ты не сможешь пройти. Темный Огонь, пламя Удуна, не поможет тебе. Возвращайся в Тень! Ты не сможешь пройти.
Балрог не ответил. Огонь в нем, казалось, умирал, но тьма нарастала. Он медленно ступил на мост и внезапно вырос до самых стен. Но Гэндальф, фигура которого словно светилась в полумраке, по-прежнему был виден; он казался маленьким и очень одиноким, седым и согбенным, как высохшее дерево перед приближающейся бурей.
Из тени красным огнем взвился меч.
В ответ белым пламенем блеснул Гламдринг.
Послышался звон, полетели искры. Балрог отступил назад, его меч разлетелся на куски. Маг же пошатнулся на мосту, сделал шаг назад и снова встал прямо.
— Ты не пройдешь! — сказал он.
Балрог снова прыгнул на мост. Хлыст его засвистел, рассекая воздух.
— Он не может оставаться один! — неожиданно воскликнул Арагорн и побежал к мосту. — Эарендил! — закричал он. — Я с вами, Гэндальф!
— Гондор! — закричал Боромир и побежал за ним следом.
В этот момент Гэндальф поднял свой посох и с громким криком бросил его перед собой на мост. Посох разломился. Ослепительная вспышка белого пламени взвилась в воздух. Мост затрещал. Прямо под ногами у Балрога он разломился. Плита, на которой стояло чудовище, обрушилась в пропасть, но остальная часть моста удержалась и дрожала, будто каменный язык, высунутый над пропастью.
С диким воплем Балрог упал вперед, его тень понеслась вниз и исчезла. Но, падая, он взмахнул хлыстом, плети его обвились вокруг ног мага, потащив его к краю. Гэндальф пошатнулся и упал. Вначале он ухватился за камень, пытаясь удержаться, но потом соскользнул в пропасть.
— Бегите, дурни! — крикнул он, падая.
Огонь погас, наступила полная тьма. Окаменев от ужаса, отряд не отрывал взгляда от пропасти. Едва Арагорн и Боромир отскочили от моста, как последние его остатки затрещали и рухнули в бездну.