Как же ужасно она, должно быть, выглядит! Что он подумает о ее внешности!
— Ральф Бед...ард к вашим услугам, мэм, — представился незнакомец.
Сказать ему, что ее зовут Джудит Лоу? Но ведь она все время вела себя недостойно полученного воспитания. Может быть, выдать себя за другую, вымышленную героиню?
— Клер Кемпбелл, — выпалила она первое пришедшее на ум имя. — Как поживаете, мистер Бедард?
— В данный момент просто отлично, — хрипловато произнес oн, и спутники одновременно рассмеялись.
«Да он флиртует со мной, — подумала Джудит. — Какой скандал!» Отец произнес бы над ней унизительную речь в наказание за нахальство, а потом запер бы в комнате за то, что кокетничала с мужчиной. И, надо заметить, был бы совершенно прав. Но Джудит не собиралась портить романтическое приключение мыслями об отце.
— Куда вы направляетесь? — поинтересовался мистер Бедард. — Только, умоляю, не говорите, что вас должен встретить муж или возлюбленный.
— Ни то ни другое, — снова рассмеялась Джудит. Она чувствовала себя беззаботной. Глупо было, по ее мнению, тратить драгоценное время и энергию на беспочвенные страхи. — Я одинока, и мне это нравится. — Лгунья, самая настоящая лгунья!
— У меня камень с души свалился, — заверил ее всадник. — Кто же в таком случае ожидает вас? Ваша семья?
Джудит незаметно скривилась. Ей не хотелось думать о конце путешествия. Хорошо еще, что любое приключение длится недолго и никогда не бывает до конца реальным, и сейчас она могла говорить и делать все, что в голову взбредет. У Джудит было такое чувство, будто она стала героиней собственного сна.
— У меня нет семьи, — ответила она. — Во всяком случае, я никому не принадлежу. Я актриса и еду в Йорк для исполнения новой роли, главной в спектакле.
Бедный отец! У него бы случился апоплексический удар, если бы он услышал такое из уст своей дочери. Но, если честно, минуту назад Джудит впервые вслух сказала о своей самой сокровенной мечте.
— Вы актриса? — тихим, хриплым голосом переспросил Бедард. — Я должен был догадаться, как только увидел вас. Такая блестящая красота, как у вас, выгодно бы смотрелась на любой сцене. Почему я никогда не видел вас в Лондоне? Может, потому, что редко бываю в театре? Пора мне менять свои привычки.
— Ах, Лондон, — чуть ли не зевнула Джудит. — Я люблю играть, мистер Бедард, а не просто наслаждаться всеобщим почитанием. Мне нравится исполнять те роли, которые я сама для себя выбрала, поэтому предпочитаю провинциальные театры. Уверена, мое имя известно в большинстве из них.
Джудит вдруг поняла, что до сих пор говорит тем же тоном, что и в момент знакомства. И он, вот удивительно, поверил ее словам. Это было видно из его слов и прикованного к ней взгляда — веселого, одобрительного, понимающего. Брануэлл, когда он впервые отправился в университет, вступил, так сказать, во взрослую жизнь, как-то раз в отсутствие отца поведал сестрам о том, что лондонские актрисы в основном зарабатывают на жизнь тем, что являются любовницами богатых титулованных джентльменов.