В позвоночнике принято выделять 5 отделов: шейный, грудной, поясничный, крестцовый и копчиковый (рис. 7). В каждом из них свое количество позвонков. В шейном их 7, в грудном – 12, в поясничном – 5, в крестцовом – 5, в копчиковом – 3, 4 или 5.
Рис. 7. Отделы позвоночника
Если посмотреть на позвоночник сбоку, то можно заметить, что он имеет S-образную форму: выпуклой стороной шейный и поясничный отделы обращены вперед, а грудной – назад. И это норма. Именно такая форма обеспечивает позвоночнику дополнительную амортизирующую функцию.
Шейный отдел позвоночника – это самый верхний и самый мобильный его отдел. Он состоит из 7 позвонков и имеет С-образный физиологический изгиб, обращенный выпуклой стороной вперед. Благодаря мобильности этого отдела мы можем совершать различные движения шеей, а также повороты и наклоны головы.
Через отверстия, имеющиеся в поперечных отростках шейных позвонков, проходят позвоночные артерии, которые снабжают кровью ствол мозга, мозжечок и затылочные доли больших полушарий. Нестабильность в шейном отделе, грыжи, спазмы позвоночной артерии приводят к вертебробазилярной недостаточности, то есть к нарушению кровоснабжения в указанных отделах головного мозга. Проявлениями этого состояния являются головные боли, головокружение, мушки перед глазами, неустойчивая походка, реже – нарушение речи.
Пять из семи шейных позвонков имеют одинаковое строение. И только 2 верхних, атлант и аксис, – особенное. Благодаря этим «особенным» позвонкам осуществляются повороты и наклоны головы.
С точки зрения возможного травматизма шейный отдел представляет собой наиболее уязвимую часть позвоночного столба. Это объясняется, во-первых, слабым мышечным корсетом в области шеи, а во-вторых, низкой механической прочностью шейных позвонков.
Что чаще всего является причиной повреждения позвоночника в шейном отделе? С одной стороны, это прямой удар в шею, а с другой – далеко выходящее за норму сгибательное или разгибательное движение головы. Во втором случае это может быть так называемая хлыстовая травма в результате автомобильной аварии или «травма ныряльщика», которую человек получает при ударе головой о дно бассейна или водоема при нырянии. Эти травмы очень опасны и зачастую заканчиваются летальным исходом.
Грудной отдел позвоночника состоит из 12 позвонков и так же, как шейный, имеет С-образный физиологический изгиб. Только выпуклая его сторона обращена не вперед, а назад (см. рис. 7). Этот отдел – одна из составляющих грудной клетки. К телам и поперечным отросткам грудных позвонков крепятся ребра. В своих передних отделах с помощью грудины они соединяются в жесткий каркас, образуя грудную клетку.