И тут мир дрогнул.
* * *
Всего на какую-то долю секунды давящее ощущение за спиной пропало, и этого Алисе хватило, чтобы собраться. Не время для рефлексии и самообвинений. Думать сейчас нужно не о себе, а о тех, кто дорог, – об Олеге Волкове, о друзьях. Не плакать, а действовать. Не сожалеть, а идти вперед.
– Я не чудовище! – громко – так, что зазвенело в ушах, – крикнула Алиса. – Я нужна своим друзьям!
Любовь и чувство нужности – вот ее персональный якорь.
Она рванулась и вдруг почувствовала, что липкая смолистая земля уже не может ее удержать. Она была свободна. Алиса шагнула и вырвалась из темной бездны.
Что дальше? Девушка вовсе не была уверена, что ее услышат, и все же позвала Криша – как бы там ни было, он их куратор и уже не раз выручал из беды.
– Как раз уже иду, – услышала Алиса перед тем, как ее вытолкнуло в реальность…
* * *
И в этот миг давление на затылок ослабло.
Я резко вжал в пол педаль тормоза и оглянулся. Как мне и думалось, никого. Только мелькнула тень, похожая на вращающуюся воронку.
Теперь я вновь обрел способность мыслить нормально и заметил, что все не совсем так, как казалось мне до этого. Дорогая спортивная машина являлась грубым рисунком, трасса передо мной состояла из пикселей.
И вот этот суррогат я сейчас выбрал? Идиот! В том мире у меня осталось кое-что настоящее. Я сам за короткое время изменился, стал другим. Даже если мои новые друзья не останутся рядом, ничего, проживу как-нибудь. Еще не поздно повернуть свою жизнь в правильную сторону. Бросить ненужный и неинтересный институт (как это такая простая мысль не приходила мне в голову раньше?..), поискать что-то для себя. Может быть, самому писать книги. Скажем, фантастику. А если не хватает адреналина, можно прыгнуть с парашютом, стать испытателем самолетов или еще чего-нибудь. О нет, ставить на мне точку еще очень рано! В конце концов, я должен еще тете Вике. Она все время старалась меня расшевелить, а я, как последняя неблагодарная скотина, сопротивлялся. Наконец ей это удалось. После смерти.
Итак, решение принято. А теперь нужно вернуться к друзьям – им пригодится любая помощь.
Впереди виднелся плохо прорисованный мост.
Как раз то, что нужно.
Я снова разогнал машину и, что есть силы вдавив педаль газа в пол, направил автомобиль в пиксельное заграждение.
Последнее, что я запомнил: удар – и яркая вспышка.