Одно неверное движение, и Алису вдруг подхватило ветром и стремительно закружило в воронке. От быстроты вращения девушку замутило. Она летела куда-то, даже не осознавая, вверх или вниз, чувствуя тяжесть в затылке, словно его придавила чья-то тяжелая каменная ладонь.
Сколько это продолжалось, Панова не знала. Может, целую вечность, а может, всего одно мгновение, но воронка, словно бы перемолов ее в гигантской мясорубке, абсолютно выжатую и беспомощную, вдруг выплюнула на чернильно-черную землю, такую вязкую, что Алисе показалось, что она попала в мазут.
Девушка огляделась. Место, в котором она оказалась, выглядело крайне странно: вместо земли – вязкая черная субстанция, неподалеку – наполовину ушедшие в нее странные металлические конструкции, будто придуманные сумасшедшим художником, поклонником стимпанка, состоящие из ящиков, полозьев, вентилей, переплетения труб, антенн совершенно непонятного предназначения. Чуть дальше высился дом, странный и неправильный. Приглядевшись, Алиса поняла, что он похож на незаконченный рисунок, и если нижние этажи были прорисованы подробно и даже украшены веселенькой голубой полоской, верхние оказались едва намечены, дом уходил в темноту несколькими продолжающимися штрихами и безнадежно терялся в ней.
С трудом шагая по земле, неохотно, с жирным чавканьем выпускающей ноги Алисы, девушка подошла поближе к строению и разглядела еще один дом, весь состоящий из пикселей, как отрисовывали в старых-старых играх, на примере которых Олег показывал ей быстроту наступления технического прогресса.
Панова закрыла глаза и сосредоточилась на собственных ощущениях, пытаясь освоиться в новом для себя пространстве.
Нет, это место не принадлежало обычному миру снов, было глубже и ужаснее. Здесь ощущался первобытный хаос еще сырых материй, должно быть, имеющих отношение к самым глубинным слоям подсознания и родовой памяти, сохранившейся на задворках нашего существа еще с тех времен, когда наши предки только осваивались с собственным телом и стремительно развивались, повинуясь законам выживания.
В этом месте нельзя было нащупать привычные двери. Алиса совсем не была уверена, сможет ли здесь перемещаться.
А еще здесь было очень страшно. Густой воздух, словно пропитанный тьмой, затхлостью и страхом, с трудом проникал в легкие. Девушка закашлялась.
И где же тут искать Влада?..
Она не рассчитывала забраться так далеко, но любопытство привело к закономерным последствиям. За любопытство всегда приходится платить – так или иначе. На миг Алисой овладел приступ паники: сможет ли она вообще выбраться из этого гиблого места, но девушка запретила себе думать об этом. Сначала Влад. И вообще, раз уж она здесь оказалась, нужно осмотреться и постараться осмыслить увиденное.