Алиса открыла глаза и позвала Влада.
Тишина. Такая плотная, какой не бывает в реальном мире.
Стараясь сконцентрироваться на мыслях о Владе, Алиса сделала еще несколько шагов.
Под ногами лежала ее собственная тень, и с ней было что-то не так. Вглядевшись, девушка поняла, что тень слегка подрагивает и не повторяет, а словно пародирует движения своей хозяйки.
Ровно в тот момент, когда Алиса поняла это, тень вдруг вытянулась, поднялась с земли и стала расти, угрожающе нависая над девушкой.
Страшный теневой силуэт, в котором Алиса уже не узнавала себя, заслонил собой все. Удлинившиеся руки с похожими на червей шевелящимися пальцами потянулись к девушке.
«Она вторглась в запрещенные области! Она моя!» – услышала Алиса голос, звучащий непосредственно в ее сознании. Она чувствовала жадное нетерпение поднявшегося над ней чудовища. Здесь, на изнанке мира, всякое живое существо являлось законной добычей таких вот созданий тьмы.
«Глупо! Как глупо попалась!» – подумала Алиса и бросилась бежать. Но разве убежишь от собственной тени?
И в тот момент, когда тень уже накрыла ее и от потустороннего холода вся кожа мигом покрылась мурашками, девушка почувствовала, как что-то швырнуло ее вверх, выбивая из легких остатки воздуха.
Алису потащило с такой силой, словно ее затянуло в аэродинамическую трубу. Тонкие отростки липкой тьмы устремились за ней, но девушка была уже у самого края воронки, а рыжая кошачья лапа с выпущенными когтями ударила по этим отросткам. Что-то то ли завыло, то ли застонало – так, что едва не лопнули барабанные перепонки, – но тьма отхлынула, выпуская свою жертву, а Алиса, с трудом дыша, все еще ощущая боль в груди и гул в ушах от слишком резкого подъема, оказалась у себя на кровати.
Маркиза яростно шипела и дергала лапой, словно обожгла ее. На лапе Алисиной любимицы и вправду пузырился свежий волдырь, как от сильного ожога.
– Спасибо! – девушка подхватила кошку на руки и поцеловала в усатую мордочку. – Ты меня спасла. Это ты меня вытащила.
Маркиза неуверенно мяукнула и принялась вылизывать больную лапку.
* * *
– И ты сунулась в это место одна?! – Олег посмотрел на Алису с ясно читаемым желанием встряхнуть девушку посильнее, чтобы выбить из нее всю дурь.
– Я… не планировала заходить далеко, хотела только посмотреть… А вы все равно принялись бы меня отговаривать, – возразила Панова, в промежутке между лекциями припертая к стенке в самом буквальном смысле.
– Не планировала она! – буркнул Олег и посмотрел на Алису почти умоляюще. – Пожалуйста, не устраивай больше таких фокусов! Хотя бы предупреждай, мало ли что…