— Я был на отдыхе, да сплыл. Утонул я там, — засмеялся Грач.
— Что-то серьезное произошло? — заволновался Ричард.
— Да уж серьезнее некуда. Отдыхал я вначале просто замечательно, даже дружбу завел… с ведьмой, причем самой настоящей. Она убить меня должна была, и несколько раз пыталась это сделать. Не смейся, Ричард — дело намного серьезнее, чем мы ожидали. Но я ее перехитрил, прикинулся «чайником» в плавании, и вот я здесь.
— И чего ты теперь надумал делать? Решил у тетки поселиться до конца своих дней?
— Наоборот, теперь действовать нужно, загадки разгадывать. Между прочим, тетка моя многое знает, поэтому я к ней и приехал.
Семен Семенович позвал в комнату Агафью, и вскоре в дверях появилась худенькая фигура тетки.
Семен поведал тетке всю свою историю, приключившуюся с ним, от первой минуты до последней.
— Да, дело нечистое, — выслушав внимательно, произнесла та. — Не лезли бы вы дальше, остались со мной жить, куда как спокойнее будет.
— Спокойнее, да не совсем. Поэтому я к тебе и приехал с надеждой, что поможешь.
— Да какая от меня помощь! Разве что из книг моих узнаем, сама-то я все давно позабыла, — проговорила она и направилась к чулану.
Вскоре оттуда послышался ее голос:
— Семушка, как ты цветок тот называл — архилим?
— Так точно, Агафья. Неужто нашла что?
— Ну как не найти, нашла, тут и про долину Рыжих Волн кое-что есть.
— Я же говорил, Ричард, что тетушка моя — настоящая находка для нас! — произнес Грач, поднимаясь с дивана и следуя к чулану.
Навстречу вышла Агафья, держа в руках несколько старинных книг.
— Что это такое? Справочники на все случаи жизни? — улыбнулся Ричард.
— Как сказать, — ответила тетка. — Этим книгам цены нет, ими еще моя прабабка пользовалась. В них есть все, что касается белой, черной и какой хочешь магии. Я, когда была помоложе, из этих книг заговоры брала, народ лечила. А вот вы посмотрите, что я для вас нашла…
Агафья сложила книги на деревенский столик и, раскрыв первую из них, принялась что-то искать, быстро перелистывая страницы.
— Ага, вот оно, — произнесла она. — Вот читайте, здесь все про архилим написано.
Ричард взял книгу в руки, начал читать вслух:
— Есть трава на земле, именем «архилим», ростом в локоть, тонка, а видом синя, на сторонах листков по девяти, на ней четыре цветка: червлен, багров, синь, желт. Та трава вельми добра: кто ее рвет и носит на себе, тот не боится дьявола, ни во дни, ни в ночи. Там, где вода дьяволом помечена, только архилим и поможет…
— А вот еще читай, — протянула другую книгу Агафья.
Ричард продекламировал:
— Коль решишь отыскать дьявол-траву архилим, ступай и найди сокрытое место, что долиной Рыжих Волн испокон веку называют, где на великом шабаше ведьмы гуляют. Но помни: цветет архилим одну ночь в году, в тот момент и рвать его надлежит…