Подходя сейчас к этому старому кафе, Семен Семенович грустно, с чувством ностальгии, улыбнулся.
Но прошлое — это уже оторванный лист календаря, о котором остались лишь воспоминания.
Он преодолел последнюю ступеньку и словно попал в другой мир, полный умиротворения и пленительной прохлады. Кафе было почти безлюдным. В салоне тихо играла музыка, на столиках в керамических вазочках красовались букеты недавно срезанных фиалок. Кое-где высились растущие в кадках фикусы. По живописным стенам тянулись лианы. Причудливо переплетаясь, они обрамляли попадавшиеся на их пути окна — большие и прозрачные, по ту сторону которых виднелись аллеи из ровно подстриженных кустарников. От такого изобилия зелени создавалось ощущение, что попал в летний сад, скрытый от городского шума и суеты.
Грач выбрал для себя укромное и достаточно уютное местечко у окна. Отсюда просматривался прекрасный пейзаж, похожий на летний букет из зелени листвы, яркого солнца и бегущих в неизвестность маленьких, почти прозрачных облачков.
Заметив нового посетителя, к Семену Семеновичу подошел молоденький официант и, расплывшись в улыбке, любезно поинтересовался: подать ли что на стол?
— Пожалуй, да, — ответил Грач, — сейчас мне не помешает чашечка крепкого, но лучше холодного кофе и пара булочек.
Официант быстро управился с заказом, и через минуту Семен Семенович окунулся в пелену размышлений, при этом медленно и с наслаждением попивая кофе и любуясь видом из окна.
Его мысли текли ровно, а вся острота переживаний сейчас смягчилась и приняла более романтичный и немного загадочный оттенок. Когда кофе был наполовину выпит, а большая часть булочки съедена, к размышляющему, или, скорее, мечтающему (так как размышления его были больше похожи на фантазии) Семену Семеновичу вновь подошел официант.
— Простите за беспокойство, — все так же вежливо, но с ноткой извинения в голосе обратился он. — Вы, случайно, не Семен Семенович Грач?
Оторвав взгляд от окна и вернувшись из своих размышлений в реальный мир, Грач повернулся к официанту.
— Да, это действительно я, — с удивлением ответил он. — А откуда вы меня знаете?
— Еще раз прошу меня простить, — продолжил тот, — вас я не знаю. Но нам сейчас позвонили, назвав ваше имя, точно указав, за каким вы столиком сидите, и очень просили пригласить к телефону.
— Вы не путаете, действительно меня? — все еще недоумевая, переспросил Семен Семенович.
— Да, вас, — подтвердил официант.
— Да кто же может знать, что я здесь?… Ну да Бог с ним, где у вас телефон?
Он встал из-за стола и направился в подсобное помещение. А подойдя к телефону и взяв трубку, тут же услышал незнакомый голос — хриплый и немного искаженный, словно говоривший специально изменил его, боясь быть узнанным.