– Мы обещаем исполнить ваше желание, капитан, – торжественным тоном сказал Смит.
Этими словами инженер давал клятву за себя и за своих друзей.
– Господа, – продолжал капитан, – завтра я умру.
Движением руки он остановил Герберта, у которого невольно вырвались слова протеста.
– Итак, завтра я умру, и я хочу, чтобы мой «Наутилус» стал моей могилой. Это мой гроб! Все мои друзья погребены на дне океана, и я хочу лежать там же.
Колонисты в глубоком молчании слушали эти слова – последнюю волю капитана Немо.
– Выслушайте меня внимательно, господа, – продолжал капитан, – «Наутилус», как я уже говорил вам, не может выйти из этой пещеры. Но если он не может покинуть свою тюрьму, то может погрузиться на дно и вместе с собой похоронить в недрах океана и мои бренные останки…
Колонисты все так же молча, почтительно склонив головы, слушали умирающего.
– Завтра, после моей смерти, мистер Смит, – продолжал говорить капитан Немо, – вы и ваши друзья покинете «Наутилус». Все сокровища, которые здесь хранятся, должны исчезнуть вместе со мной. Один лишь подарок оставит вам на память о себе принц Даккар, печальная история жизни которого вам теперь известна… Там… в этом сундучке… лежат бриллианты на несколько миллионов, большая часть их принадлежала мне еще в то время, когда я был мужем и отцом и считал себя почти счастливым, кроме того, там есть жемчуг, собранный мной и моими умершими товарищами на дне морей. Обладая этим богатством, вы сможете принести немало пользы. В руках таких людей, как вы и ваши товарищи, мистер Смит, деньги, я уверен, не могут быть орудием зла.
Слабость заставила капитана Немо замолчать. После короткого отдыха он продолжил говорить:
– Завтра вы возьмете этот сундучок, выйдете из салона и закроете за собой дверь. Затем вы подниметесь на платформу «Наутилуса», закроете люк и наглухо завинтите крышку.
– Мы сделаем так, как вы говорите, капитан, – ответил Сайрес Смит.
– Хорошо. Затем вы сядете в лодку, которая доставила вас сюда. Но прежде чем вы покинете «Наутилус», вы откроете два больших крана, которые находятся на ватерлинии. Вода проникнет в резервуары, «Наутилус» начнет опускаться и ляжет на дно…
Сайрес Смит невольно отступил в ужасе, но капитан Немо, понимая, что его испугало, успокоил его:
– Не бойтесь. Вы только похороните мертвого!
Никто из колонистов не осмелился возразить капитану Немо. Это были его последние распоряжения перед смертью, и им оставалось только повиноваться.
– Обещаете мне исполнить мое последнее желание, господа? – спросил капитан Немо.
– Обещаем, капитан, – за всех ответил инженер.