Промышленная революция – составная часть научно-технического прогресса (взаимообусловленного поступательного развития науки, техники и производства) – заключалась в переходе от мануфактуры к машинному производству. В разных странах она происходила в разные исторические периоды. Сначала в Англии, вследствие изобретения и применения в промышленности паровой, затем прядильной машин с 60-х годов XVIII в. до 20-х годов XIX в. Потом на путь промышленной революции до конца XIX в. в разное время вступили США, Франция, Германия, Италия, Япония. В России начало промышленной революции относится к 1-й половине XIX в., завершение – к концу 70-х – началу 80-х годов XIX в.
Промышленная революция оказала решающее влияние на характер общественной жизни в указанных странах.
Основные социальные последствия промышленной революции состояли в изменениях социальной структуры и организации обществ этих стран, появлении и быстром росте новых социальных классов: предпринимателей и наемных рабочих, в возникновении массовых политических и профессиональных организаций и союзов, представляющих интересы названных социальных групп и слоев.
В результате стремительно увеличивалось население городов за счет сокращения численности сельского населения, распространялся городской образ жизни.
Не менее масштабными были социальные последствия следующих этапов научно-технического прогресса.
Вторая промышленная революция связана с научными открытиями в области теории электричества, изобретением функционально разнообразных электрических машин – двигателей, генераторов, трансформаторов, средств передачи электроэнергии на большие расстояния. Внедрение этих изобретений позволило в базовых отраслях промышленности заменить паровой привод машин электрическим, значительно повысить уровень механизации труда и его производительность, заметно улучшить условия труда в этой сфере экономики, стимулировало существенный рост потребности в квалифицированной рабочей силе.
Научно-техническая революция – следующий, качественно более высокий этап научно-технического прогресса – началась с середины XX в. Его принципиальное отличие от предыдущих этапов состоит в том, что научные открытия и их воплощение в новых машинах, устройствах, аппаратах и технологиях становится непосредственным фактором экономического, социального и культурного развития общества.