Для начала необходимо заметить, что создание первых в мире эффективных образцов охранной сигнализации было предусмотрено на разных физических принципах, но развитие ТСО периметра и помещений в 20-х годах прошлого века произошло с использованием светового датчика, принцип действия которого основан на применении газонаполненного фотоэлемента, чувствительного к ультрафиолетовым лучам. Между тем серийный образец фотоэлемента создавался ведущими электротехническими фирмами мира и научными лабораториями в течение многих десятков лет, начиная с открытия вещества под названием селен шведским химиком Й.Я. Берцелиусом в 1817 году. А в 1872 году английский инженер-электрик Уиллоби Смит открыл и описал эффект фотопроводимости селена (чувствительность селена к свету). Первый простейший из селеновых элементов (в дальнейшем СЭ) был изобретен в 1876 году немецким инженером, ученым и промышленником и основателем фирмы Siemens Э.В. фон Сименсом, который сделал на основе его демонстрационный прибор, названный современниками «рефлексным автоматом». Значительно улучшил изобретение Э.В. фон Сименса, а также предопределил его массовое производство в фототелеграфе собственной конструкции (прибор для передачи неподвижных изображений – рисунков, рукописей, фотоснимков с помощью электрических сигналов по проводам) англичанин Ш. Бидуелл, который в 1882 году поместил СЭ в стеклянную колбу (примечательно, что данная конструкция фотоэлемента из селена применяется и в настоящее время в фотометрии, используют его также в автоматических и телемеханических устройствах). Однако прообразом создания охранной сигнализации, работающей на основе фотоэлементов, послужило изобретение электромагнитного реле с селеновым элементом инженера-электрика из Швеции Г. Аллштрема в 1907 году, которое реагировало на световой луч при помощи обычного звонка. Между тем в истории технических открытий право открытия фотоэлемента в 1890 году, как настойчиво утверждает советская историография, принадлежит русскому ученому А.Г. Столетову.
Примечательно, что западные исследователи технических открытий утверждают, что основоположником изобретения фотоэлемента и фотоэлектрического эффекта является немецкий физик из г. Дрездена Вильгельм Гальвакс. Однако А.Г. Столетов предложил тупиковый путь в дальнейшем развитии фотоэлемента как основополагающей детали любого технического прибора, например аппаратуры связи (фотоэлементом Столетова следует считать именно цинковую пластину, соединенную с электроскопом, которая теряла свой заряд под действием не световых, а ультрафиолетовых лучей). Пять лет спустя, в 1893 году, два немецких ученых, Х.Ф. Гейтель и Ю. Эльстер, кардинально изменили конструкцию фотоэлемента Столетова, заменив цинковую пластину цинковым шаром. Это был второй в мире вид фотоэлемента, который те же два ученых из Германии значительно улучшили, повысив в разы его чувствительность. В новом приборе Эльстера и Гейтеля светочувствительный слой металла тонкой пленкой наносился на часть внутренней поверхности стеклянного сосуда, имеющего форму груши. В центре сосуда размещалось металлическое кольцо на металлической подставке. Данный газонаполненный фотоэлемент с внешним фотоэффектом, светочувствительный слой которых состоит из лития, цезия или натрия, в практически неизменном виде (более приспособленный для массового производства, в виде шарообразной стеклянной колбы с двумя металлическими цилиндриками – выводами электродов) использовался и производился с начала 20-х годов прошлого века дочерними предприятиями концерна Siemens, фирмой Radiovisor и компаниями Westing-house Eletric Company и General Electric.