— Как же ты расшифровала сигналы? — недоверчиво поинтересовался Володя.
Наташа обиженно поджала губы. Вместо ответа она сунула руку в карман, где хранилась записка.
— Не показывай! — быстро остановил ее Володя. — Не надо.
— Как же я объясню тебе что-то без записки? Мне ведь пришлось проделать тройное обращение текста сигналов.
— Тройное? — Володя сдержанно улыбнулся. — Даже в романе «Загадка зеленых пятен» и то писали о двойном обращении.
На этом разговор пришлось оборвать.
У Барбоса уже так рябило в глазах, что он не выдержал и позвал на смену Немого, а сам перебрался поближе к задержанным.
— Ну как? — встретила его Наташа. — Еще не идут за нами?
Барбос крепкими желтыми зубами молча покусывал былинку.
— Придут, — успокоила его Наташа. — От Советской власти не спрячешься.
— А может, спрячемся? — Как-то двусмысленно ухмыльнулся Барбос.
— И не думай, — продолжала Наташа с самым миролюбивым видом. — Мы предлагаем тебе выгодные условия. Очень выгодные! Подумай. Отсидишь ты свое в лагере…
— Засохни! — вскипел Барбос. — Поживем — увидим: кто где сядет.
— Опять засохни! — обиженно вздохнула Наташа, не обращая внимания на скрытую угрозу. — Мы о тебе всю дорогу заботимся, а ты?.. Рычишь! Мы ведь с тобой по-хорошему. Сам подумай! Чего мы от тебя хотим? Совсем немного.
— Ну, — насмешливо бросил Барбос, — чего же?
Лицо Наташи сразу стало серьезным, а голос суховатым, деловым.
— Прежде всего ты вернешь Володе очки.
— Очки! — ухмыльнулся Барбос. — А еще чего?
— Потом ты отдашь нам пистолет и мы поведем тебя и его, — Наташа кивнула в сторону Немого, — в ближайшую милицию.
— Слушай, ты… — Голос Барбоса сорвался. — Я сидел в лагере. Хватит с меня! Лучше я… — Он искал нужные сильные слова и не находил. — Лучше с той скалы головой вниз, чем обратно в лагерь…
— Нет, нет! — воскликнула Наташа. — Только не это. Если ты покончишь с собой, нам придется отвечать за тебя…
По неподвижному лицу Барбоса скользнуло уже знакомое Наташе выражение растерянности.
А девушка все с той же хорошо разыгранной простотой продолжала:
— Надо же понимать, что существуют закон, суд, милиция. Им нужно ловить преступников, сажать. А если преступники станут самовольно бросаться со скалы, что же тогда делать милиции, прокурору, суду? Кого сажать?
На этот раз Наташа переборщила. Барбос понял издевку и умолк. Несколько раз пробовала Наташа заговорить с ним, но он словно оглох, даже не оборачивался к ней.
Барбос сидел, крепко стиснув челюсти. И только короткие толстые пальцы его время от времени сжимались в тяжелые мясистые кулаки…